Dans un sens abstrait, l’énergie éolienne renouvelable est simplement le vent lui-même et l’énergie qu’il produit. Le vent est renouvelable parce que les processus naturels de la planète font souffler le vent, et d’un point de vue pratique, il y a généralement une réserve inépuisable de vent. Le vent est considéré comme un type d’énergie parce qu’il est en mouvement, et les gens ont trouvé de nombreuses façons différentes d’exploiter ce mouvement et de l’utiliser à diverses fins. Les gens utilisent l’énergie éolienne renouvelable depuis l’Antiquité et, au fil des siècles, ils ont généralement trouvé plusieurs façons d’en tirer parti.
Une application de base de l’énergie éolienne renouvelable des temps anciens est le voilier. La voile capte le vent et permet aux marins de propulser les bateaux plus rapidement et plus efficacement. Finalement, les gens ont inventé les moulins à vent, qui sont des tours avec des accessoires en forme d’éventail qui captent la puissance du vent. À l’origine, l’utilisation principale des moulins à vent était principalement la production de céréales et le pompage de l’eau, mais d’autres utilisations ont finalement été développées, telles que le sciage du bois. Cela a été économiquement utile car cela signifiait que moins de personnes étaient nécessaires pour faire ces travaux.
Finalement, les gens ont trouvé des moyens d’utiliser le moulin à vent pour produire de l’électricité, et c’est maintenant la principale utilisation de l’énergie éolienne renouvelable. Les éoliennes sont attachées à des générateurs électriques, et elles sont généralement disposées sur de grands parcs éoliens avec beaucoup d’éoliennes réunies au même endroit. Ces parcs éoliens sont généralement placés dans des endroits où il y a beaucoup de vent naturel et beaucoup de terres ouvertes sans forêts. Les gens utilisent encore occasionnellement des moulins à vent pour le pompage de l’eau, en particulier dans les fermes situées dans des zones peu peuplées.
L’énergie éolienne renouvelable présente certains avantages par rapport à de nombreux autres types d’énergie renouvelable, ainsi que certains inconvénients. L’un des principaux avantages de l’énergie éolienne est qu’il existe de nombreuses technologies pour l’exploiter, et que cette technologie est considérée comme relativement mature. Les gens utilisent le vent depuis si longtemps que les conceptions d’éoliennes ont eu beaucoup de temps pour être raffinées et généralement perfectionnées. Il existe également de nombreuses compagnies d’électricité dans le monde qui utilisent déjà l’énergie éolienne pour de grands pourcentages de leur puissance, donc l’énergie éolienne est testée.
Le principal inconvénient de l’énergie éolienne à des fins d’électricité est la quantité d’espace nécessaire pour produire une quantité importante d’énergie. Il est également généralement vrai que le vent n’est pas disponible dans les mêmes quantités à tout moment de l’année, il n’est donc pas toujours aussi fiable que certaines autres sources d’énergie. Une plainte concernant l’utilisation des éoliennes est qu’elles peuvent tuer beaucoup d’oiseaux chaque année, et certaines entreprises basées sur l’énergie éolienne ont pris des mesures pour essayer de rendre les oiseaux plus sûrs.