L’énergie photovoltaïque est l’électricité produite à partir de l’énergie dérivée des rayons du soleil. Cette technologie d’énergie solaire est une mise à jour du panneau solaire traditionnel, qui ne pouvait produire de la chaleur qu’à partir de la lumière du soleil. Le photovoltaïque utilise de grands panneaux de silicium pour capter l’énergie solaire, qui est ensuite transformée en électricité pouvant être utilisée pour alimenter des maisons, des entreprises et éventuellement même des villes entières.
Pour produire de l’énergie photovoltaïque, de grands panneaux de silicium sont installés sur les toits ou sur des racks autonomes. Lors de la fabrication, un agent dopant est ajouté aux panneaux de silicium afin qu’ils soient dans un état perpétuellement chargé négativement. Lorsque le soleil frappe les panneaux, les photons sont absorbés par le silicium. Les électrons de ces nouveaux photons créent un déséquilibre électronique dans les panneaux. Pour ramener le panneau à un état équilibré, certains des électrons s’échappent du silicium dans des récepteurs électriques derrière les panneaux.
L’énergie de ces électrons est ce qui est nécessaire pour créer de l’énergie photovoltaïque. Les récepteurs électriques sont connectés à un boîtier de commande, puis à un gros bloc-batterie qui absorbe la puissance absorbée sous forme de courant continu (DC). Cette alimentation CC est ensuite dirigée vers un onduleur, qui convertit l’alimentation CC en courant alternatif (CA), qui est le type d’alimentation utilisé dans la plupart des foyers. La batterie stockera de l’énergie jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire et se rechargera automatiquement lorsqu’elle sera vidée.
Le principal avantage de l’énergie photovoltaïque est qu’il s’agit de l’une des formes d’énergie les plus propres disponibles. Il exploite une source d’énergie entièrement naturelle et ne nécessite aucun combustible fossile ou matériau dangereux pour fonctionner. Les panneaux photovoltaïques sont généralement garantis pendant 20 à 25 ans et ne nécessitent que peu ou pas d’entretien pendant cette période autre qu’un nettoyage de routine.
Bien que l’utilisation du photovoltaïque présente des avantages évidents, il existe également des inconvénients majeurs. Premièrement, ce type de technologie nécessite un investissement initial substantiel qui dépasse tout simplement le budget de nombreux propriétaires. Deuxièmement, la période de récupération de l’énergie photovoltaïque est très longue, souvent aussi longue que la durée de vie des panneaux eux-mêmes. Enfin, de nombreuses maisons n’ont tout simplement pas l’espace ou l’exposition au soleil nécessaires pour utiliser efficacement ces panneaux.
À mesure que la technologie évolue et que les prix baissent, l’énergie photovoltaïque peut devenir une source d’énergie plus viable pour les masses. Pour l’instant, c’est un fournisseur d’énergie propre et à faible impact pour ceux qui cherchent à vivre hors réseau.