L’énergie Reiki est considérée par certains comme une force universelle. C’est similaire à l’idée chinoise du qi. Le concept fait partie intégrante de la pratique du reiki, une technique de guérison inventée en 1922 et adoptée par le mouvement New Age. L’utilisation de l’énergie reiki pour la guérison est controversée. La recherche scientifique a suggéré que cela fonctionne, mais seulement aussi bien que toute autre pratique qui utilise le pouvoir de la croyance. Autrement dit, il est aussi efficace qu’un placebo bien administré.
Une grande partie du soutien conceptuel du reiki, un développement relativement récent, provient de la médecine traditionnelle chinoise et japonaise. Les idées concernant l’unité du corps et de l’esprit sont communes aux deux. Les deux systèmes utilisent le concept d’énergie comme moyen de décrire un être ou une situation d’une manière qui transcende les lignes du dualisme corps-esprit.
Les praticiens décrivent l’énergie reiki comme ayant un esprit qui lui est propre et étant intelligent. Bien qu’on leur enseigne des techniques et des idées sur le reiki pendant leur formation, les personnes qui pratiquent le reiki disent que l’énergie du reiki elle-même guide les spécificités du processus. Dans Usui Reiki, cette énergie est invoquée le plus directement dans un composant appelé Reiji-ho. La personne qui pratique le reiki s’adresse directement à l’énergie du reiki et lui demande d’entrer dans le sujet. On dit que l’énergie circulera trois fois.
Selon les personnes qui croient en l’énergie reiki, celle-ci prend plusieurs formes différentes : physique, mentale et émotionnelle. L’énergie physique se manifeste au contact direct de la personne qui prodigue le soin reiki. L’énergie mentale provient de la configuration symbolique du reiki. L’utilisation de symboles, tels que «pouvoir» et «esprit», est explicitement un élément crucial de la pratique du reiki. L’énergie émotionnelle provient de la relation entre les deux personnes impliquées.
Il existe des preuves anecdotiques mais non scientifiques que le traitement reiki fonctionne mieux qu’un placebo. Cependant, l’effet placebo peut être très fort, surtout si un traitement est mené pour quelqu’un qui y croit fermement. Il pourrait même être possible de comprendre l’énergie reiki comme correspondant au pouvoir de croyance mutuellement créé par le patient et le praticien. Les catégories du symbole et de l’émotion, reconnues comme importantes pour le reiki, seraient classées par les scientifiques comme placebo.
L’énergie Reiki est conceptuellement similaire au qi, l’idée de force vitale couramment utilisée dans la médecine chinoise. L’énergie Reiki s’intègre bien dans divers schémas New Age, car elle est abstraite et générale. Il peut être combiné avec d’autres pratiques et systèmes de croyance sans trop de conflits. Par exemple, la pratique du reiki a intégré l’idée des chakras, qui viennent de l’hindouisme.