L’énergie solaire est le résultat du passage de la lumière solaire absorbée à travers un système conçu pour créer des courants électriques ou transférer de la chaleur. En tant que l’une des nombreuses sources d’énergie renouvelables explorées au 21e siècle, de nombreux experts estiment que l’énergie solaire a le potentiel d’être un facteur majeur dans le remplacement de l’utilisation non durable des combustibles fossiles. L’énergie solaire est déjà utilisée dans le monde entier, puisant tranquillement une énergie propre et abondante du soleil et l’utilisant pour chauffer et alimenter des gadgets, des maisons, des entreprises et même des communautés entières.
Il existe deux principales formes d’énergie solaire : thermique et photovoltaïque. Les deux utilisations font actuellement l’objet de nombreuses recherches et découvertes dans l’avènement du réchauffement climatique et de la disparition de l’approvisionnement en combustibles fossiles. L’énergie renouvelable disponible à partir du soleil peut être traitée pour faire à peu près tout ce que d’autres formes de chaleur et d’électricité peuvent gérer. Étant donné que le soleil est une source d’énergie assez fiable dans les endroits plus ensoleillés, cela fait de l’énergie solaire un acteur clé de l’avenir de la technologie et de l’utilisation de l’énergie.
L’énergie solaire thermique est utilisée pour produire de la chaleur. Couramment présente dans les piscines chauffées à l’énergie solaire, les chauffe-eau et les systèmes de chauffage domestique, l’énergie thermique fonctionne en absorbant la chaleur du soleil et en la transférant à un autre milieu. Un système d’alimentation thermique de base utilisé pour les chauffe-eau est constitué de panneaux solaires absorbants reliés à des tubes dans lesquels peuvent circuler du liquide ou de l’antigel. Lorsque le soleil chauffe les panneaux, les panneaux chauffent à leur tour l’eau en circulation, qui peut ensuite transférer la chaleur à l’eau domestique. Dans les piscines solaires, de petits disques peuvent reposer sur la surface de l’eau, absorbant la lumière du soleil et transférant la chaleur à l’eau de la piscine.
Pour une production d’énergie solaire plus expansive, les systèmes photovoltaïques entrent en jeu. Les systèmes photovoltaïques convertissent la lumière du soleil en énergie grâce à l’utilisation de panneaux solaires. Lorsque la lumière du soleil frappe les panneaux, les électrons du matériau du panneau montent dans un état excité et rebondissent sur les couches supplémentaires du panneau. L’action des électrons crée un courant électrique, qui peut ensuite être canalisé à travers un système inverseur et utilisé comme n’importe quelle autre électricité.
C’est une erreur courante de penser que l’énergie produite par le photovoltaïque ne peut être utilisée que lorsque le soleil est absent. En fait, la plupart des systèmes photovoltaïques utilisent des batteries qui peuvent stocker l’énergie solaire tout au long de la journée, ce qui permet de l’utiliser même lorsque le soleil n’est pas au rendez-vous. L’énergie solaire photovoltaïque est une technologie importante, car elle nécessite la lumière du soleil plutôt que la chaleur. Cela signifie que les climats plus frais peuvent encore générer de l’énergie solaire tant qu’ils reçoivent suffisamment de lumière du soleil.
Bien que l’énergie solaire gagne rapidement en popularité, elle reste encore une source relativement mineure d’énergie mondiale. Certains pays, comme l’Espagne, le Japon, l’Australie et les États-Unis, font de gros efforts pour intégrer les systèmes photovoltaïques dans les réseaux électriques à grande échelle afin de réduire l’utilisation des combustibles fossiles. Pourtant, les réseaux solaires à petite échelle sont également de plus en plus populaires dans les maisons neuves et rénovées. Aux États-Unis seulement, certaines estimations suggèrent que plus de 10,000 XNUMX foyers fonctionnent désormais en grande partie ou entièrement à l’énergie solaire.