L’énergie solaire spatiale, également appelée SSP, est un moyen de créer de l’énergie en utilisant des panneaux solaires placés au-delà des couches atmosphériques. Bien qu’encore à ses balbutiements pour une utilisation de masse, la technologie de l’énergie solaire spatiale a été utilisée pour alimenter les engins spatiaux pendant des décennies. Certains pensent que l’énergie solaire spatiale est la réponse à la plupart des problèmes énergétiques mondiaux ; c’est une source d’énergie propre et renouvelable avec une énorme quantité de puissance potentielle.
Aujourd’hui, l’énergie solaire se compose généralement de panneaux solaires au sol qui absorbent la lumière du soleil, la convertissent en courant électrique et l’utilisent directement ou la stockent dans des batteries pour une utilisation ultérieure. L’énergie solaire spatiale fonctionne à peu près de la même manière, mais avec deux distinctions majeures : sans la couche atmosphérique, le niveau de puissance absorbée est extrêmement élevé et l’énergie doit être envoyée à la terre par des ondes radio ou des micro-ondes.
Il n’y a pas de temps dans l’espace, pas de nuages ou de couches atmosphériques, et pas de cycle jour/nuit. L’absence de ces éléments signifie que les centrales solaires spatiales sont exposées à des niveaux d’ensoleillement non diminués. Une fois suffisamment éloignés de la Terre, les satellites et les engins spatiaux ont essentiellement accès à la lumière du soleil 24 heures sur XNUMX. Contrairement à la Terre, où la collecte d’énergie solaire est limitée au temps ensoleillé et à la journée, les stations SSP pourraient collecter d’énormes quantités d’énergie solaire sans cesse.
L’énergie solaire spatiale existe en tant que concept scientifique depuis les années 1960, lorsque l’idée a été décrite pour la première fois par le Dr Peter Glaser de la République tchèque. Depuis lors, la technologie a lentement évolué pour répondre au potentiel de l’idée, grâce à l’expérimentation des gouvernements américain et japonais, ainsi que des organismes de recherche privés. En 2009, la société énergétique du nord de la Californie, PG&E, a conclu un contrat avec la société SSP Solaren, Inc. dans le cadre d’un accord visant à fournir à certaines parties de la Californie de l’énergie solaire spatiale d’ici 2016.
Même les partisans du SSP n’hésitent pas à souligner qu’il existe des risques et des pièges potentiels associés à la mise en œuvre de la technologie. Premièrement, bien que la transmission du SSP ait été théorisée et brevetée, elle n’a jamais été utilisée dans la pratique. Deuxièmement, certains s’inquiètent de la forte concentration de micro-ondes nécessaire pour transmettre l’énergie jusqu’à la surface de la Terre. Certains suggèrent que les stations de réception d’électricité devront se trouver dans des zones non peuplées telles que les déserts et les montagnes, afin de réduire l’exposition potentielle aux micro-ondes nocives.
Les avantages du SSP semblent certainement en faire une technologie qui vaut la peine d’être comprise. Contrairement à de nombreuses autres sources d’énergie renouvelable, le SSP ne produit pas de gaz à effet de serre ni de déchets toxiques, ne nécessite pas d’exploitation minière ou de brûlage des cultures pour raffiner le produit et ne dépend pas de forces naturelles telles que la météo pour fonctionner. Pour de nombreux scientifiques et investisseurs commerciaux, l’énergie solaire spatiale peut offrir aux humains un avenir radieux.