La cataracte est l’une des principales causes de déficience visuelle chez les personnes âgées, bien qu’elle puisse également toucher un enfant ou un adulte souffrant d’une maladie congénitale ou d’une lésion oculaire grave. Lorsqu’un ou les deux yeux s’obscurcissent, il peut être difficile, voire impossible, de gérer des tâches quotidiennes simples. Les médicaments peuvent atténuer certains symptômes, mais l’ablation de la cataracte est la seule méthode éprouvée pour corriger le problème. La procédure est rapide, presque indolore et généralement très efficace. Une personne qui choisit de subir une intervention chirurgicale peut s’attendre à une amélioration significative de sa vue et de sa qualité de vie.
Lorsque le médecin de soins primaires ou l’ophtalmologiste d’un patient pense que la chirurgie serait un bon choix, il peut organiser une consultation avec un spécialiste en chirurgie pour discuter de la procédure. On dit au patient à quoi s’attendre et comment la chirurgie est effectuée. Dans la plupart des cas, la décision de subir l’ablation de la cataracte est laissée au patient après qu’il soit pleinement informé des détails.
La plupart des procédures sont effectuées dans des cliniques chirurgicales ambulatoires ou des hôpitaux généraux et prennent moins d’une heure. Dans une salle d’opération stérile, un patient peut être invité à s’allonger sur une table ou à s’asseoir sur une chaise inclinée. Un anesthésique local est injecté dans l’orbite, permettant au patient de rester éveillé pendant la chirurgie. L’œil engourdi, le chirurgien fait une petite incision au centre de la cataracte.
Dans la plupart des cas, un chirurgien peut déloger la lentille affectée à l’aide d’un type spécialisé d’appareil à ultrasons dans le cadre d’une procédure appelée phacoémulsification. Les ondes sonores ramollissent la lentille et la cassent en morceaux qui peuvent être retirés à l’aide d’un dispositif d’aspiration. Si la phacoémulsification n’est pas possible en raison de la taille ou de la profondeur d’une cataracte, le chirurgien peut utiliser un scalpel pour l’exciser. Une fois la lentille retirée, un remplacement artificiel appelé lentille intraoculaire est installé à sa place. Le chirurgien utilise ensuite des points fins ou des colles chimiques pour fixer la lentille intraoculaire.
Après l’ablation de la cataracte, un patient est généralement amené dans une salle postopératoire pour se remettre de l’anesthésie. L’œil est généralement sensible pendant plusieurs heures, de sorte qu’une personne peut être invitée à porter un patch ou des lunettes de soleil lorsqu’elle quitte le centre chirurgical. La plupart des chirurgiens demandent que les patients reviennent pour des visites de suivi dans les 48 heures suivant l’ablation de la cataracte pour s’assurer que les procédures ont réussi.
Il faut généralement environ deux mois pour se remettre complètement de l’ablation de la cataracte, période pendant laquelle des gouttes ophtalmiques et des antibiotiques oraux sont généralement nécessaires pour prévenir l’infection. Des examens réguliers avec un ophtalmologiste garantissent que la récupération progresse comme prévu. La chirurgie peut ne pas aboutir à une vision parfaite, mais la plupart des patients constatent des améliorations significatives de la vue et de la qualité de vie.