L’enseignement contextuel est une méthode par laquelle les étudiants ont la possibilité d’apprendre comment les concepts introduits en classe s’appliquent au monde extérieur. C’est un moyen pour les enseignants d’accroître l’engagement, la rétention et la compréhension des étudiants dans le programme, en plus d’enseigner des compétences de manière à ce qu’elles soient facilement transférables dans un environnement professionnel. Cette théorie affecte le choix du style de présentation, de l’environnement et de l’évaluation par l’enseignant.
La méthode d’enseignement contextuel repose sur six grands principes. L’un des plus importants est que les élèves poursuivent un apprentissage par problèmes, afin que les concepts enseignés puissent être appliqués de manière pratique, plutôt que présentés comme des idées abstraites. La méthode comprend à la fois une étude autorégulée et un travail en groupe, afin que les étudiants puissent apprendre à devenir à la fois autonomes et joueurs d’équipe. Les étudiants apprennent des concepts dans le cadre le plus authentique disponible afin que les compétences puissent être appliquées aux complexités du monde réel. La méthode prend également en considération l’origine ethnique et les histoires des étudiants afin d’enrichir et d’élargir le processus d’apprentissage.
L’apprentissage par problèmes avec la méthode d’enseignement contextuelle peut être abordé avec un problème réel ou simulé en classe. Le problème peut être la question primordiale pour un programme d’études entier, ou une question plus petite qui doit être abordée au cours d’une affectation. Choisir un problème dans la communauté, en particulier un problème qui a du sens pour les élèves, peut aider à favoriser la compréhension par les élèves des méthodes utilisées pour résoudre le problème. Cela peut également encourager les élèves à s’engager davantage dans le processus de résolution de problèmes.
L’enseignement contextuel exige que les élèves travaillent à la fois seuls et en groupe. Lorsque les élèves sont engagés dans un apprentissage autorégulé, ils acquièrent les compétences nécessaires pour prendre des décisions individuelles sans l’influence des autres. Il est également important que les élèves travaillent en groupe – à la fois entre eux et dans la communauté – afin d’apprendre à assimiler de nouveaux concepts, à présenter des idées personnelles et à s’adapter aux points de vue contrastés des autres.
En présentant des problèmes dans de multiples contextes et en les évaluant d’une manière qui se rapproche des réponses du monde réel à la résolution de problèmes, l’enseignement contextuel donne aux étudiants un avant-goût de la variété des situations et des réponses à attendre dans leur travail. Les élèves apprennent à être adaptables et flexibles lorsqu’ils résolvent des problèmes similaires dans une variété de situations et de contextes. Lorsque les résultats de leur travail sont évalués selon des normes professionnelles, ils acquièrent une meilleure compréhension des compétences qui seront nécessaires pour réussir dans leur profession.
S’adapter et accueillir la diversité des étudiants est une autre façon pour la méthode contextuelle d’augmenter l’engagement des étudiants et la compréhension du monde réel du programme. En appliquant les concepts à leurs propres expériences et visions du monde, les élèves peuvent imaginer et anticiper leurs propres besoins et réponses en milieu de travail. Ils peuvent également acquérir une compréhension et une appréciation d’autres cultures et apprendre à intégrer ces différences dans leur état d’esprit professionnel.