L’entérocoque résistant à la vancomycine (ERV) est une infection bactérienne qui peut être dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées, les patients cancéreux et les personnes qui ont récemment subi une intervention chirurgicale. La majeure partie des infections à ERV sont nosocomiales, acquises en milieu hospitalier, bien que les gens puissent attraper la bactérie ailleurs. Le traitement de l’entérocoque résistant à la vancomycine consiste à cultiver des bactéries du site de l’infection en laboratoire et à tester la culture avec plusieurs antibiotiques pour en trouver un qui sera efficace.
Les bactéries du genre Enterococcus sont Gram positives et se trouvent naturellement dans le tractus intestinal et le tractus génital féminin. Ces bactéries sont tristement célèbres pour leur capacité à échanger des informations génétiques avec d’autres bactéries et pour leur capacité à développer une résistance aux antibiotiques. Les bactéries développent une résistance à la vancomycine lorsqu’elles sont exposées à de grandes quantités de cet antibiotique de dernier recours, comme par exemple lorsqu’un patient suit une longue cure de vancomycine pour combattre une infection qui n’a pas répondu aux autres antibiotiques.
Les personnes peuvent être porteuses d’entérocoques résistants à la vancomycine sans développer de symptômes. Tant que quelqu’un est raisonnablement en bonne santé, la colonie bactérienne ne pourra pas compromettre sa santé. Cependant, si quelqu’un tombe malade ou transmet la bactérie à une personne plus vulnérable, une infection grave peut en résulter. Les entérocoques résistants à la vancomycine peuvent coloniser les plaies, pénétrer dans la circulation sanguine et infecter les voies urinaires.
L’un des plus gros problèmes liés au traitement des ERV est que la vancomycine est considérée comme l’une des options antibiotiques les plus robustes, réservée à une utilisation lorsque tous les autres antibiotiques ont échoué. Si la vancomycine n’est pas efficace, il peut être difficile de trouver un antibiotique qui résoudra l’infection du patient. Le retrait des dispositifs médicaux colonisés tels que les cathéters peut aider à éliminer l’infection, et certaines études ont montré le succès de la phagothérapie, dans laquelle des bactériophages sont introduits pour tuer le robuste Enterococcus.
Il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour réduire le risque de développer un entérocoque résistant à la vancomycine. Les patients sous antibiotiques doivent s’assurer qu’ils terminent complètement leur cure d’antibiotiques pour éviter de contribuer au développement d’une résistance aux antibiotiques, et les personnes doivent également prendre l’habitude de se laver les mains avant de manger et après être allé aux toilettes. En milieu hospitalier, le lavage des mains entre les patients est incontournable et les personnes qui savent qu’elles vont entrer en contact avec une personne immunodéprimée doivent se laver les mains au préalable pour réduire le risque de transmission de bactéries nocives.