L’agriculture éolienne fait généralement référence à la production d’électricité par l’exploitation de l’énergie éolienne par des turbines. Le passage de l’air fait tourner ces éoliennes, qui convertissent l’énergie cinétique en énergie électrique. Les éoliennes et les parcs éoliens diffèrent des éoliennes traditionnelles, car une éolienne utilise l’énergie cinétique du vent pour alimenter des machines, telles que des meules.
Ces centrales électriques peuvent varier en taille, certaines ayant des centaines d’éoliennes. Ces grands parcs éoliens peuvent couvrir plusieurs centaines de kilomètres. La terre entre les turbines est souvent utilisée à des fins agricoles, telles que la culture de cultures.
Un parc éolien peut généralement être installé dans des endroits où la vitesse du vent atteint 10 mph (16 km/h) ou plus. Une partie importante de la création d’une telle ferme est la sélection d’un bon emplacement, car cela maximisera la productivité. Les parcs éoliens sont généralement construits dans des endroits où il y a un vent presque constant, mais sans menace d’activité éolienne violente, comme les tornades. Ces parcs de production d’électricité peuvent également être situés en mer.
Les régions éloignées sont souvent choisies pour l’éolien. Comme ces lieux ne sont parfois pas reliés à un réseau électrique, une telle ferme pourra fournir toute l’énergie électrique nécessaire. Pour cette raison, l’éolien peut être une source d’énergie importante pour les pays en développement ou les régions où les lignes électriques traditionnelles ne peuvent pas être érigées.
L’éolien est souvent loué pour son caractère écologique. Par rapport aux sources d’énergie traditionnelles, telles que les centrales électriques ou les usines à charbon, les effets environnementaux négatifs des parcs éoliens sont généralement considérés comme nettement inférieurs. En effet, un parc éolien n’émet aucune émission, puisqu’il n’utilise pas de carburant. On ne pense pas non plus que les animaux qui peuvent paître sur les terres soient affectés négativement par la présence d’éoliennes. Certains écologistes, cependant, soulignent que les parcs éoliens peuvent être dangereux pour les créatures volantes, comme les oiseaux ou les chauves-souris.
L’un des inconvénients de l’éolien est qu’il doit s’appuyer sur une vitesse de vent constante, ou au moins une quantité minimale de vent, pour produire de l’énergie. Dans les cas où la vitesse du vent est insuffisante, une ferme ne produira pas d’électricité. On s’inquiète également de la quantité d’électricité qu’un parc éolien peut générer. À la fin de 2009, on estimait que la plus grande éolienne du monde ne pouvait produire qu’assez d’énergie pour alimenter 475 foyers moyens. Cela pourrait rendre l’agriculture éolienne impraticable pour les zones métropolitaines qui ont besoin de grandes quantités d’électricité.