L’épidémiologie est l’étude de la transmission et de la prévalence des maladies dans une population. Bien qu’elle soit souvent utilisée pour suivre le mouvement des maladies infectieuses, l’épidémiologie peut également être utilisée pour cartographier les caractéristiques des maladies non transmissibles telles que les maladies psychiatriques. Les chercheurs en épidémiologie psychiatrique examinent des facteurs tels que le lieu où les maladies surviennent souvent, le nombre de personnes touchées et les interventions de santé publique qui sont utiles pour réduire le niveau de maladie. L’interprétation des statistiques, la collation des dossiers médicaux et les études de recherche sont tous des outils importants pour une personne qui enquête sur les aspects de l’épidémiologie psychiatrique.
Les maladies psychiatriques ne sont généralement pas liées aux maladies infectieuses, elles n’ont donc pas la capacité de se déplacer d’une personne à l’autre. Dans une certaine population, comme une ville, par exemple, la présence de ce type de maladie ne suit pas un schéma aussi prévisible que les maladies infectieuses. Malgré cela, l’épidémiologie psychiatrique peut toujours être un outil utile pour les chercheurs qui souhaitent obtenir une vue d’ensemble de la maladie dans une population.
Pour ce faire, les scientifiques ont besoin de données pour se faire une image réaliste d’une population. Ces données peuvent être glanées à partir de sources existantes comme les dossiers médicaux et les statistiques déjà calculées par d’autres chercheurs. Souvent, cependant, un chercheur doit créer de nouvelles sources de données, par exemple en demandant aux gens de remplir des questionnaires ou de se soumettre à des entretiens. Une fois qu’il ou elle obtient toutes les données nécessaires, des statistiques et des programmes informatiques qui créent des modèles d’informations sont généralement utilisés pour produire des résultats utilisables et compréhensibles à partir des données brutes.
Le suicide, par exemple, relève du domaine de la maladie psychiatrique. Divers facteurs peuvent rendre le risque de suicide plus probable chez certaines personnes que chez d’autres. Une personne atteinte d’une maladie psychiatrique préexistante, comme la schizophrénie, peut être plus à risque de suicide, alors qu’une personne ayant un problème psychiatrique différent peut ne pas courir un risque accru. Si un psychiatre connaît la probabilité qu’une personne se suicide en raison de sa maladie existante, il peut alors être en mesure d’adapter le traitement de la personne en conséquence. D’autres indicateurs qui peuvent affecter le risque de suicide, par exemple, pourraient être des problèmes tels que la violence, le manque de vie sociale ou de mauvaises conditions socio-économiques.
Les données de l’épidémiologie psychiatrique peuvent également être utilisées pour adapter les services de santé publique aux personnes qui en ont le plus besoin. Lorsqu’un chercheur constate que la dépression, par exemple, est particulièrement élevée chez les femmes qui viennent d’accoucher, les infirmières et les médecins peuvent être particulièrement vigilants aux signes de dépression postnatale chez les nouvelles mères et mettre en place des systèmes de traitement en conséquence. L’émergence de problèmes psychiatriques auparavant rares tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) peut également être cartographiée et identifiée à l’aide de l’épidémiologie psychiatrique, attirant l’attention des autorités sanitaires sur le problème.