L’épilepsie d’absence est un trouble convulsif caractérisé par la survenue de soi-disant « crises d’absence », où le patient regarde dans le vide pendant plusieurs secondes et n’est pas conscient de son environnement. Chez environ la moitié des personnes atteintes d’épilepsie d’absence, ce sont les seuls types de crises subies. D’autres patients peuvent développer d’autres types de crises, y compris des crises tonico-cloniques, également appelées crises de grand mal. Il existe des traitements disponibles pour l’épilepsie d’absence et d’autres troubles épileptiques.
L’épilepsie d’absence survient généralement pendant l’enfance ou l’adolescence. Il peut être difficile à identifier chez les patients qui ne subissent que des crises d’absence ; les enfants peuvent être étiquetés à tort comme inattentifs ou spatiaux par des personnes qui ne se rendent pas compte qu’ils ont en fait des crises généralisées, par exemple. Les crises d’absence typiques durent très peu de temps et peuvent parfois facilement être confondues avec la rêverie.
Les signes d’une crise d’absence varient d’un patient à l’autre. Certaines personnes regardent simplement dans le vide. D’autres s’engageront dans des mouvements sans but et peuvent avoir des secousses ou des tics. Certains patients se promènent sans but. Dans tous les cas, le patient ne répond pas aux stimuli et oubliera la crise dès qu’elle sera terminée. Parce que les crises sont si courtes, la plupart des patients n’ont pas l’impression de perdre du temps, ce qui pourrait leur faire comprendre que quelque chose ne va pas.
Les gens peuvent éprouver de nombreuses crises par jour; L’épilepsie par absence est également connue sous le nom de pycnolepsie, d’après le mot grec signifiant « groupe », car cela reflète le fait que les crises ont tendance à se regrouper. Les crises peuvent devenir dangereuses. Il y a un risque qu’une personne tombe ou se blesse pendant une crise d’absence, surtout si elle se produit lors de l’utilisation de machinerie lourde.
Le diagnostic d’épilepsie-absence nécessite un examen approfondi par un neurologue. Le médecin peut évaluer le patient et mener une entrevue pour vérifier les signes de choses qui pourraient être à l’origine des crises, comme une blessure à la tête ou une exposition environnementale. Un électroencéphalogramme peut révéler des schémas d’ondes caractéristiques dans le cerveau qui indiquent la présence d’un trouble convulsif.
Des médicaments sont disponibles pour traiter l’épilepsie d’absence et peuvent être recommandés si un patient souffre également d’autres types de crises. Les patients qui ne souhaitent pas prendre de médicaments ou qui ont des crises qui ne répondent pas aux médicaments peuvent trouver utile d’avertir leurs collègues, enseignants, amis et famille du fait qu’ils souffrent d’un trouble convulsif.