Les crises de grand mal, ou tonico-cloniques, se caractérisent par un manque total de contrôle musculaire, suivi de spasmes musculaires qui se poursuivent jusqu’à ce que la conscience soit reprise. Une maladie plus rare appelée épilepsie-absence de l’enfant (ECA) n’affecte pas plus de huit pour cent de tous les patients épileptiques. Ces crises de « petit mal » sont marquées par un regard dans le vide, des battements d’yeux et de légers mouvements saccadés dans les bras, qui indiquent tous une très brève période d’inconscience.
Certains patients épileptiques souffrent des deux types de crises, dont la fréquence peut être considérablement réduite avec des médicaments. D’autres, enfants et adultes, peuvent n’avoir que des crises d’absence. Ce dernier camp, cependant, est étroitement observé à vie, car l’épilepsie-absence infantile peut signaler l’apparition éventuelle de crises tonico-cloniques.
Ceux qui souffrent d’épilepsie-absence infantile sont souvent tenus à l’écart des activités normales telles que la conduite automobile et la natation, car ces crises peuvent survenir à tout moment. Outre le manque de concentration et les mouvements légers des bras, des mains et des paupières, les crises d’absence peuvent provoquer des spasmes des lèvres ou des joues. Les personnes atteintes ne tomberont pas mais cesseront simplement de faire quoi que ce soit, sauf de flotter légèrement. Ces symptômes subtils rendent difficile le diagnostic de cette maladie génétique.
L’épilepsie-absence infantile peut apparaître entre quatre et 20 ans, mais elle se manifeste généralement avant l’âge de huit ans, selon Epilepsy Therapy Project. Cependant, environ 70 % de ces types de crises surviennent entre 13 et XNUMX ans. Les garçons et les filles sont également susceptibles.
Des médicaments anti-épileptiques appelés valproate, lamotrigine et éthosuximide sont régulièrement, et souvent simultanément, prescrits pour traiter ce trouble, souvent. Ceux-ci sont également connus sous le nom de Depakote®, Lamictal® et Zarontin®, respectivement. Selon la clinique Mayo, la pharmacothérapie met fin aux crises chez environ 65 % des personnes souffrant d’épilepsie-absence infantile avant la fin de l’adolescence. Certains adultes, cependant, continuent de souffrir de crises d’absence toute leur vie.
Lorsque les enfants rêvent excessivement en classe, les médecins peuvent d’abord tenter d’éliminer les crises d’absence comme cause avant de passer à des conditions plus courantes comme le trouble déficitaire de l’attention. Environ 10 % des personnes souffrant de ces types de crises évolueront vers des crises de grand mal plus visibles.
Bien que les causes de CAE ne soient pas claires, une prédisposition génétique a été identifiée. Les variétés de crises d’épilepsie petit et grand mal sont créées par une activité nerveuse qui fonctionne mal dans le cerveau, ce qui entraîne un « court-circuit » des impulsions électriques naturelles du cerveau. Il a été constaté que certaines personnes souffrant de crises d’épilepsie présentent une pénurie de neurotransmetteurs nécessaires responsables d’une activité cérébrale ininterrompue.