L’épilepsie infantile est une forme courante de maladie du cerveau qui provoque chez le patient des convulsions, qui perturbent le fonctionnement normal du cerveau et affectent généralement les mouvements, les sensations et la conscience. La plupart des patients épileptiques adultes développent la maladie dans leur enfance. Les personnes atteintes d’épilepsie infantile peuvent développer le trouble à partir de diverses causes, bien que toutes ne soient pas connues.
Les crises d’épilepsie sont des crises qui se produisent plus d’une fois et ne sont pas le résultat d’une cause réversible comme la fièvre ou un faible taux de sucre dans le sang. Les crises généralisées affectent généralement l’ensemble du cerveau et comprennent souvent des contractions musculaires suivies d’une phase de relaxation. Une dilatation des pupilles, une augmentation de la pression artérielle et une accélération du rythme cardiaque peuvent également survenir avec ce type de crise. Les crises partielles n’affectent généralement qu’une partie du cerveau et peuvent inclure des contractions musculaires dans une jambe ou un bras. Des illusions visuelles et d’autres sensations anormales peuvent survenir lors d’une crise d’épilepsie.
Les causes de l’épilepsie infantile varient d’un individu à l’autre et peuvent inclure un manque d’oxygène suffisant pendant ou immédiatement après la naissance, un trouble du développement cérébral avant la naissance ou une blessure à la tête. Des infections graves du cerveau telles que l’encéphalite ou la méningite peuvent également entraîner l’épilepsie dans certains cas. Certains cas d’épilepsie infantile peuvent être génétiquement liés, et le risque de cette maladie peut être plus élevé chez les enfants qui ont des antécédents familiaux de la maladie. Des crises d’épilepsie déclenchées par des tumeurs cancéreuses du cerveau et des convulsions résultant de la fièvre peuvent également survenir chez certains enfants.
La plupart des enfants atteints d’épilepsie sont traités avec des médicaments antiépileptiques qui ont tendance à contrôler les crises chez la majorité des enfants. Dans certains cas, les médicaments contre l’épilepsie ne sont pas assez efficaces pour certaines crises d’épilepsie chez l’enfant, et certains médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale délicate dans le cerveau d’un enfant. Les cerveaux de la plupart des enfants ont plus de plasticité que les cerveaux adultes, et ils peuvent être plus susceptibles de retrouver un bon fonctionnement après une chirurgie cérébrale. Les médecins utilisent généralement des scanners de neuroimagerie du cerveau pour identifier les zones du cerveau qui sont affectées par des crises d’épilepsie avant d’effectuer une chirurgie cérébrale. La chirurgie peut comprendre l’ablation d’une partie affectée du cerveau ou la séparation des deux côtés du cerveau.
Dans certains cas, les enfants peuvent recevoir une implantation d’un dispositif de stimulation du nerf vague. Cet appareil envoie des signaux électroniques au cerveau d’un enfant qui peuvent faire avorter de nombreuses crises d’épilepsie avant qu’elles ne se développent. Le stimulateur du nerf vague est généralement implanté à l’extérieur du crâne du patient, ce qui tend à réduire les risques de dommages neurologiques résultant de l’utilisation de l’appareil.