L’épuisement professionnel des soignants est un problème qui peut survenir chez les personnes qui prodiguent des soins de longue durée à des personnes qui ont besoin de soins et de soutien importants. Le plus souvent, l’épuisement professionnel des soignants est observé chez les personnes qui s’occupent d’un membre de la famille à la maison, bien que les soignants professionnels puissent également en faire l’expérience. L’épuisement professionnel est un problème très grave auquel il faut s’attaquer, car la qualité des soins prodigués peut décliner à la suite d’un épuisement professionnel et, dans certains cas, un soignant peut devenir violent parce qu’il se sent frustré, stressé, et rancunier.
Surtout pour les personnes qui s’occupent d’un membre de la famille, être un soignant peut être épuisant et stressant, d’un point de vue physique et émotionnel. Les aidants familiaux n’ont généralement pas de formation médicale et ils sont de garde tout le temps, car ils vivent à la maison. Par conséquent, ils peuvent se sentir immergés dans la maladie d’un membre de la famille et éprouver un sentiment d’isolement. Lorsqu’une personne a besoin de soins de longue durée, il n’est pas rare non plus que les amis et la famille prennent progressivement leurs distances, ce qui fait que l’aidant se sent encore plus isolé.
Il est souvent difficile pour les gens de reconnaître l’épuisement des soignants en eux-mêmes. Certains signes comprennent la dépression, les troubles du sommeil, l’irritabilité, la fatigue constante, un sentiment d’impuissance ou de désespoir, le recours à l’alcool ou à des stimulants, des sentiments de ressentiment ou de frustration, des nausées fréquentes, des habitudes alimentaires changeantes, une réticence à s’engager dans des activités sociales ou se sentir paresseux et désintéressé par le travail. Étant donné que l’épuisement professionnel des soignants peut être difficile à reconnaître, il est important que les soignants soient disposés à écouter les personnes qui les entourent, car un observateur extérieur peut identifier les signes avant que le soignant ne se rende compte de ce qui se passe.
Il existe un certain nombre de techniques qui peuvent être utilisées pour éviter l’épuisement professionnel des soignants. L’une des techniques les plus importantes est les soins de relève, qui donnent une pause à l’aidant. Les soins de relève peuvent prendre la forme d’un autre soignant qui peut être un autre membre de la famille ou un soignant rémunéré qui vient à la maison pour fournir des soins, ou il peut prendre la forme d’un placement temporaire de quelques heures ou même d’une journée entière dans une garderie pour adultes ou enfants ayant des besoins médicaux particuliers. Avoir des soins de relève donne à un soignant une chance de se concentrer sur une pause et de se détendre.
Il est important d’établir des pauses claires dans la structure de l’horaire d’un soignant, tout comme de reconnaître ses limites et de demander de l’aide. De nombreux soignants trouvent également bénéfique de faire de l’exercice, de méditer, de jouer avec des animaux ou de se livrer à d’autres activités qui peuvent les détendre. Encourager l’indépendance de la personne qui reçoit des soins peut également être utile. De nombreux patients préféreraient activement être plus indépendants, et un physiothérapeute ou un ergothérapeute peut aider un patient à atteindre un niveau d’indépendance plus élevé, ce qui peut permettre à un soignant plus de pauses.