Erythrina est un grand genre de plante qui contient plus de 100 espèces. Toutes les plantes du genre font partie de la famille des pois et sont des espèces à fleurs. Les plantes Erythrina sont des arbres, la plus grande atteignant environ 100 pieds (30 mètres) de hauteur. Il y a quelques variations dans la couleur des fleurs, mais la plupart sont rouges. Deux noms communs pour le genre incluent le corail et les flamboyants.
Les arbres du genre Erythrina poussent généralement dans les régions chaudes et tempérées et s’épanouissent dans des conditions subtropicales et tropicales. Les arbres peuvent être trouvés dans un certain nombre de pays, dont les États-Unis, le Mexique, Madagascar et le Brésil. Certaines espèces peuvent également être trouvées en Asie et en Australie.
Bien qu’on les appelle communément flamboyants, toutes les espèces n’ont pas de fleurs rouges. Par exemple, certaines espèces ont des fleurs vertes ou oranges. Il existe une certaine espèce, connue sous le nom de Wiliwili, qui prend un certain nombre de couleurs différentes selon le spécimen exact, et est connue pour avoir des fleurs jaunes, saumon ou orange.
Les graines des arbres Erythrina sont généralement contenues dans les fruits. Ces fruits sont souvent de type légumineuse et peuvent contenir plusieurs graines. Les fruits de type légumineuse sont secs et simples et sont parfois appelés gousses. Un avantage de ce type de fruit est que les graines flottent sur l’eau et peuvent être transportées sur de longues distances par une rivière ou par la marée.
Les arbres Erythrina jouent un rôle important dans la nature, car ils fournissent de la nourriture à un certain nombre d’animaux. Par exemple, le nectar des fleurs est consommé par de nombreuses espèces d’oiseaux, y compris les colibris. Les insectes mangent également les feuilles de la plante.
Une espèce commune est Erythrina caffra, qui a des fleurs orange et est souvent cultivée pour être utilisée dans les jardins. En effet, il est facile à cultiver et fournit également de la couleur pendant une grande partie de l’année. L’espèce pousse jusqu’à un maximum de 36 pieds (environ 11 mètres), bien que la taille finale dépende d’un certain nombre de variables, y compris la qualité du sol.
De nombreuses espèces différentes d’Erythrina sont utilisées par les humains. Par exemple, certaines espèces sont utilisées en Amérique du Sud comme «arbres d’ombrage», qui aident à fournir de l’ombre aux cultures. Les fleurs de certains arbres sont utilisées comme symboles, notamment l’arbre de corail Cockspur qui est la fleur nationale de l’Uruguay et de l’Argentine. Certaines espèces ont des graines qui sont également utilisées dans la médecine traditionnelle indigène.