La plupart des gens souffrent de brûlures d’estomac occasionnelles, surtout après avoir mangé de gros repas épicés, gras ou frits. Les symptômes de douleurs thoraciques et d’irritation de la gorge sont généralement légers et disparaissent en quelques heures. Les brûlures d’estomac sévères, également appelées brûlures d’estomac chroniques ou reflux gastro-intestinal, sont un problème beaucoup plus grave. Les personnes souffrant de brûlures d’estomac graves présentent des symptômes de longue durée qui ne sont pas nécessairement déclenchés par les aliments. Les épisodes peuvent être très fréquents et certaines personnes ont des brûlures d’estomac qui ne disparaissent jamais vraiment. Il est important de parler à un médecin si les symptômes s’aggravent suffisamment pour avoir un impact sur le sommeil et les activités quotidiennes pour en savoir plus sur les différentes options de traitement.
Les brûlures d’estomac sont causées par les acides gastriques qui remontent dans l’œsophage. Un sphincter musculaire à la base de l’œsophage se détend généralement lorsque la nourriture passe à travers, puis se contracte pour empêcher la sauvegarde de l’acide. Chez une personne souffrant de graves brûlures d’estomac, le sphincter ne se contracte pas correctement. L’accumulation d’acide irrite et enflamme la muqueuse de l’œsophage, provoquant son resserrement, son gonflement et sa sensibilité. Un dysfonctionnement grave du sphincter est généralement causé par des anomalies génétiques, mais l’obésité, l’alcool, les régimes alimentaires gras et les médicaments contre l’hypertension peuvent tous aggraver les symptômes.
Les brûlures d’estomac graves peuvent provoquer une oppression thoracique douloureuse et des sensations de brûlure qui sont généralement les pires en position couchée. Les acides peuvent être régurgités à l’arrière de la bouche, provoquant un goût très désagréable. Une personne peut également avoir des difficultés à avaler, une respiration sifflante, de la toux et un enrouement de la gorge. La condition est considérée comme grave lorsque les symptômes surviennent plusieurs fois par semaine malgré tout changement dans les habitudes alimentaires.
Une personne qui souffre de brûlures d’estomac sévères peut en parler à son médecin et se renseigner sur les options de traitement. Dans la plupart des cas, un médecin effectue d’abord une série de tests de diagnostic pour s’assurer qu’un problème plus grave n’est pas impliqué. Un test appelé œsophagogramme baryté consiste à avaler une petite quantité de baryum, puis à subir des radiographies. Le médecin peut tracer le chemin du baryum à travers l’œsophage et l’estomac pour voir s’il remonte à travers le sphincter. Une procédure endoscopique peut également être nécessaire pour inspecter soigneusement la muqueuse de l’œsophage afin de rechercher des ulcères et des tumeurs.
Après avoir confirmé le diagnostic, le médecin peut fournir des médicaments pour aider à soulager les symptômes et réduire la fréquence des épisodes. Les bloqueurs d’histamine peuvent être indiqués pour aider à calmer la réponse inflammatoire de l’œsophage qui provoque un gonflement et une sensation de brûlure. Les médicaments appelés procinétiques peuvent favoriser la constriction du sphincter pour réduire le reflux acide de l’estomac. De plus, on dit souvent aux patients d’éviter l’alcool et les aliments offensants, de faire de l’exercice régulièrement et d’attendre plusieurs heures après les repas avant de se coucher. La chirurgie n’est généralement pas nécessaire, mais une intervention peut être envisagée si le sphincter ou l’œsophage est gravement endommagé.