Les congés payés, souvent abrégés en PTO, font référence à un régime utilisé par les employeurs pour réglementer le temps que les employés peuvent passer en dehors du travail tout en étant rémunérés. Au lieu de systèmes distincts pour les jours personnels, les congés de maladie et les vacances, les plans de prise de force attribuent un nombre fixe de congés payés à chaque employé. L’employé peut alors décider de la meilleure façon d’utiliser ce temps au cours d’une période d’emploi donnée, généralement un an. Certains employeurs utilisent des systèmes compliqués pour déterminer le temps de congé à accorder à chaque employé. Dans certains lieux de travail, les employés peuvent encaisser les congés non utilisés à intervalles réguliers ou à la fin de l’emploi.
De nombreux employeurs, tels que le gouvernement ou les bureaux d’entreprise, offrent des avantages sociaux aux employés en plus d’un salaire. Ces avantages, parfois appelés avantages sociaux, peuvent inclure des congés payés. Les employeurs sont tenus par la loi d’accorder aux employés un certain nombre de jours de maladie par an; beaucoup offrent également des journées personnelles que les employés peuvent utiliser à leur propre discrétion. Le suivi de ces journées pour chaque employé peut être une tâche importante pour les services des ressources humaines des grands employeurs. À partir de la fin du 20e siècle, certains employeurs ont commencé à collecter tous ces jours sous l’égide de plans de congés payés.
Certains employeurs utilisent des systèmes élaborés pour déterminer les congés payés de chaque employé, en attribuant des jours en fonction de facteurs tels que l’ancienneté et la performance. Alors que certains employés utiliseront ce temps au besoin par petits incréments tout au long de l’année, d’autres économiseront leur temps libre pour l’utiliser en une seule fois, comme prendre des vacances prolongées dans un lieu éloigné. Une fois qu’un employé a accumulé le nombre maximum de jours autorisés par un plan de prise de force, les employeurs ont mis en place différentes politiques. Certains permettent à l’employé de reporter les jours non utilisés à l’année d’emploi suivante; d’autres obligent l’employé à utiliser les jours ou à les perdre. Quelques employeurs permettent à l’employé d’encaisser les jours pour un montant de salaire équivalent.
Les congés payés offrent de nombreux avantages tant pour les employeurs que pour les employés. Les employeurs en bénéficient parce que les employés planifient leurs jours de congé avec plus de soin qu’avec les plans traditionnels, ce qui entraîne souvent moins de jours réels manqués. Les employés peuvent choisir de passer leur temps libre comme ils le souhaitent, sans en préciser l’utilisation à l’employeur, bien que la plupart des employeurs exigent toujours un préavis lorsque cela est possible. Cela fonctionne également à l’avantage des employeurs car les employés fourniront souvent cet avis plutôt que de faire semblant d’être malades pour profiter d’un jour de maladie. Les employés bénéficient également de la possibilité d’ajouter des jours de maladie non utilisés à des vacances ou de les encaisser contre un salaire.
Les régimes de congés payés présentent certains inconvénients. Les employés ayant de faibles compétences en planification peuvent ne pas tirer le meilleur parti des plans de prise de force. Si une employée est habituée à trois jours de congé de maladie et à deux semaines de vacances, par exemple, elle peut prendre trois semaines de prise de force comme vacances, sans tenir compte des crises ou des maladies personnelles. Une maladie prolongée peut anéantir tous les congés d’un employé pour l’année, n’en laissant aucun pour le repos ou les vacances prévues. Les exigences des plans individuels, telles que l’utilisation ou la perte de jours de congé, peuvent également être gênantes pour certains employés.