Les soins infirmiers en fin de vie consistent à prodiguer des soins aux patients mourants, à domicile ou en établissement. La nature des soins infirmiers change à mesure que les patients approchent de la fin de leur vie et que le traitement est conçu pour être palliatif plutôt que curatif. Les objectifs consistent à garder le patient à l’aise et à respecter les souhaits exprimés en matière de soins, plutôt que de tenter de mettre en œuvre un rétablissement. Les patients qui commencent à répondre au traitement peuvent être transférés vers un service de soins infirmiers plus approprié afin qu’ils reçoivent le niveau de soins dont ils ont besoin.
Cet aspect de la profession infirmière comprend non seulement les soins aux patients, mais aussi les membres de la famille. Les infirmières qui travaillent avec des patients mourants peuvent avoir besoin de communiquer avec la famille pour expliquer ce qui se passe, fournir des informations et soutenir les personnes qui ne savent pas comment interagir avec le patient. Comme d’autres infirmières, les spécialistes dans ce domaine défendent leurs patients auprès des médecins et d’autres professionnels de la santé et aident à interpréter les informations médicales pour les familles afin qu’elles aient une meilleure compréhension de l’état du patient et du type de traitement fourni. Ils doivent également faire preuve de sensibilité et d’attention lorsqu’ils travaillent avec des familles en deuil.
Les patients atteints de maladies en phase terminale peuvent avoir besoin d’une gestion de la douleur pour rester à l’aise, ainsi que d’un traitement de soutien pour rester hydraté et obtenir une nutrition adéquate. Les soins infirmiers en fin de vie peuvent inclure le respect des directives anticipées, documents énonçant les souhaits particuliers du patient en cas de complications médicales particulières. Les infirmières peuvent être invitées à ne pas fournir d’assistance respiratoire, par exemple, en gardant les patients hors des ventilateurs et en n’initiant pas la réanimation cardiorespiratoire si le patient subit une crise médicale. Ces documents demandent des soins de soutien de base sans interventions médicales agressives pour permettre au patient de mourir confortablement.
Une formation en soins infirmiers en fin de vie est disponible pour les prestataires de soins qui souhaitent affiner leurs compétences dans ce domaine. Cela peut inclure des ateliers, des cours et des cours professionnels. Les infirmières intéressées à travailler avec des patients mourants peuvent également choisir de travailler dans des services où les patients reçoivent des soins palliatifs pour acquérir une expérience pratique et le mentorat d’autres professionnels des soins infirmiers.
Certains soins infirmiers de fin de vie ont lieu à domicile. Les patients peuvent se sentir plus à l’aise dans leur propre environnement à l’approche de la mort, et les infirmières peuvent s’arrêter périodiquement ou vivre temporairement avec le patient. D’autres infirmières travaillent dans des environnements tels que les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins palliatifs pour les patients qui ont besoin de soins institutionnels. L’environnement de travail des soins infirmiers en fin de vie peut être stressant. Les infirmières peuvent bénéficier de conseils et d’autres formes de soutien lorsqu’elles travaillent avec leurs patients.