Des chirurgiens qualifiés prodiguent des soins intensifs chirurgicaux aux personnes malades et blessées qui ont des blessures ou des conditions potentiellement mortelles. Dans la plupart des cas, les soins intensifs chirurgicaux sont dispensés dans les hôpitaux et autres établissements médicaux. De nombreux grands hôpitaux disposent d’installations exclusivement réservées aux blessés graves. Ces départements sont souvent connus sous le nom d’unités de traumatologie.
Les ambulances transportent souvent les victimes d’accidents vers les hôpitaux et les équipes d’ambulance contactent le personnel hospitalier pendant le transport afin que des préparatifs puissent être faits pour prendre en charge les blessés. À leur arrivée à l’hôpital, les victimes d’accidents sont normalement conduites directement dans une salle d’opération de l’unité de traumatologie où une équipe de médecins et d’infirmières dirigée par un chirurgien qualifié prodigue les soins médicaux nécessaires. Les soins critiques chirurgicaux impliquent souvent plusieurs phases de traitement commençant par des interventions chirurgicales conçues pour stabiliser le patient, telles que des procédures pour réparer les membres cassés ou pour retirer le verre, le métal et d’autres corps étrangers des victimes d’accidents.
Une fois que les blessures les plus graves ont été traitées et que l’état du patient s’est stabilisé, les chirurgiens effectuent d’autres opérations pour résoudre d’autres blessures subies par le patient. Les chirurgies complexes sont souvent menées sur plusieurs jours par des médecins spécialisés dans la gestion de certains types de procédures. Dans d’autres cas, seuls les problèmes les plus menaçants pour la vie sont traités dans l’unité de traumatologie et d’autres problèmes mineurs sont traités par le personnel de l’hôpital général.
En plus des victimes d’accidents, des soins intensifs chirurgicaux sont souvent prodigués aux personnes souffrant de maladies chroniques. Les chirurgiens peuvent effectuer des procédures pour découper des tumeurs, amputer des membres ou remplacer des organes infectés par des organes de donneurs. Les médecins généralistes (MG) orientent les patients vers l’équipe de soins intensifs et les membres de l’équipe sont chargés d’évaluer l’état du patient et d’organiser la chirurgie. Dans certains cas, ces professionnels de la santé peuvent même avoir à effectuer une chirurgie exploratoire afin de déterminer l’étendue du problème. À certaines occasions, les patients en phase terminale sont jugés trop faibles pour subir une intervention chirurgicale, auquel cas l’équipe de soins intensifs chirurgicaux peut prendre des dispositions pour que les patients soient référés à un hospice.
Un grand nombre d’autres professionnels de la santé sont employés par les unités de soins intensifs. Les anesthésiologistes endorment les patients et les infirmières soignent les blessés avant et après les interventions. Des médecins qualifiés assistent souvent le chirurgien et, dans certains cas, ces médecins sont également chargés de surveiller la santé des patients après l’exécution des procédures. Dans de nombreux pays, les unités de soins intensifs sont détenues et exploitées par le gouvernement, tandis que dans d’autres pays, ces installations sont gérées par des entreprises privées.