L’escalade en plein air est un sport physiquement exigeant dans lequel une personne escalade une formation rocheuse naturelle ou artificielle. Ce sport nécessite généralement un équipement et des connaissances spécifiques pour assurer la sécurité du grimpeur. Par exemple, un harnais et des chaussures d’escalade sont des équipements typiques requis. En plus de l’escalade pour le sport pur, de nombreuses personnes grimpent pour la compétition, essayant de battre leurs adversaires en vitesse ou en portée. L’escalade en plein air peut être un sport difficile, mais elle aide à développer la force, l’endurance et l’agilité du haut du corps.
Il existe deux types de rochers extérieurs à escalader : les formations naturelles et celles faites par l’homme. L’escalade de formations naturelles est généralement considérée comme plus dangereuse que l’escalade d’une formation artificielle. D’une part, une vraie montagne a des rochers qui peuvent se détacher et faire perdre pied à l’alpiniste. Les formations naturelles ont également tendance à être beaucoup plus hautes que celles créées par l’homme, et un manque de respect pour la sécurité peut être fatal. D’autre part, un mur d’escalade extérieur artificiel peut également être dangereux. par exemple, un grimpeur peut glisser et tomber sur un autre grimpeur.
Avant d’escalader un rocher, qu’il soit naturel ou artificiel, de nombreuses personnes recherchent des cours d’escalade. Ces cours peuvent souvent être suivis dans un gymnase ou un parc de loisirs et vont de gratuits à relativement chers, généralement en fonction de l’étendue de l’instruction. De nombreux cours d’escalade en plein air proposent l’équipement nécessaire à la location ou à l’achat, bien qu’il soit parfois inclus dans le prix du cours. Dans une telle classe, la première ascension de l’élève est normalement guidée par l’instructeur, qui donne des conseils sur la technique d’escalade de l’élève. Selon l’âge de l’élève et la facilité d’utilisation de l’équipement, l’instructeur peut éventuellement laisser l’élève à lui-même pour s’entraîner.
Il existe de nombreux types de styles d’escalade, et la plupart des gens préfèrent un certain style après avoir acquis une certaine expérience. Le type de style d’escalade le plus populaire est appelé escalade libre, et cela signifie que le grimpeur utilise sa propre force avec du matériel d’escalade comme protection plutôt que comme support. L’escalade libre peut être divisée en plusieurs catégories. Par exemple, l’escalade sportive, c’est quand il y a des ancrages permanents fixés au mur que les grimpeurs peuvent utiliser. Le solo libre est un style d’escalade dangereux qui n’implique ni équipement de sécurité ni cordes; tomber en solo libre entraîne souvent des blessures graves ou la mort. Le solo en eau profonde est similaire au solo libre, mais avec de l’eau profonde sous la formation rocheuse pour amortir une chute.