L’énergie éthanol fait référence à l’énergie consommable dérivée de l’éthanol ou de l’alcool de grain. L’énergie éthanol est une biomasse, une énergie renouvelable issue d’un organisme vivant ou récemment vivant. Il peut être utilisé à la place de ressources non renouvelables telles que le pétrole ou le charbon, et peut être dérivé d’un certain nombre de produits tels que la canne à sucre et le maïs. L’énergie de l’éthanol converti peut être utilisée pour alimenter les automobiles, chauffer les maisons ou produire de l’électricité. L’impact de l’énergie éthanol peut être observé pratiquement dans le monde entier, car de plus en plus de pays considèrent ses avantages environnementaux et économiques.
Historiquement, la dérivation de l’éthanol à partir du sucre est une tradition ancienne. La fermentation du sucre peut créer le même type d’alcool de grain que l’on trouve dans la plupart des spiritueux ou libations, et consommé par les humains pour ses propriétés psychoactives. L’éthanol est maintenant utilisé pour bien plus que boire. Puisqu’il peut être obtenu à partir d’un grand nombre de produits naturels en plus du sucre, l’éthanol est considéré comme une alternative réalisable à la dépendance mondiale aux combustibles fossiles finis et non renouvelables.
Le processus de conversion de la biomasse comme l’éthanol peut être long et énergivore, ce qui a amené certains critiques à affirmer que les produits de la biomasse comme l’éthanol sont « énergétiquement négatifs » car ils nécessitent plus d’énergie pour produire qu’il n’en est créé. D’autres soutiennent que l’éthanol est en fait “énergétiquement positif”, car les sous-produits créés lors de certaines conversions d’éthanol peuvent être utilisés à d’autres fins. Un exemple est l’extraction d’éthanol à partir de maïs, un processus dans lequel il reste environ 33 % de sous-produits non fermentés. Ce sous-produit, appelé drèche de distillerie, peut être utilisé comme aliment pour animaux. La dérivation de l’éthanol à partir de la canne à sucre laisse beaucoup moins de sous-produits que le maïs, ce qui en fait une source d’énergie éthanol plus efficace.
En raison de sa capacité à réduire les émissions lorsqu’il remplace ou lorsqu’il est combiné avec de l’essence ordinaire, l’éthanol peut être utilisé comme carburant ou additif pour carburant dans de nombreux pays, y compris les États-Unis. La plus grande influence de la consommation d’énergie de l’éthanol se trouve sur le marché des carburants automobiles du Brésil, où l’éthanol est dérivé de la principale culture du pays, la canne à sucre, et la majorité des nouveaux véhicules sont fabriqués pour fonctionner à l’éthanol hydraté, qui est d’environ 95 %. éthanol et cinq pour cent d’eau. Parce que les émissions de l’éthanol sont beaucoup plus propres, les biocarburants comme ceux que l’on trouve au Brésil sont devenus beaucoup plus courants dans d’autres pays. Aux États-Unis, l’éthanol se trouve comme additif de carburant dans la plupart des pompes à essence.