L’éthionamide est un médicament qui agit sur un certain groupe de bactéries à croissance lente. Ces bactéries causent la tuberculose et la lèpre, et l’éthionamide est un antibiotique que les patients doivent prendre sur une période de plusieurs mois pour guérir ces maladies. Souvent, le médicament n’est qu’un des nombreux médicaments que les patients doivent prendre en même temps. Les comprimés, les suppositoires et les injections sont les formes disponibles du médicament, mais la forme orale est la plus pratique pour le traitement à long terme.
Les bactéries qui causent la tuberculose et la lèpre, une maladie moins courante, appartiennent au genre Mycobacterium. La tuberculose est une maladie transmise par l’air qu’une personne attrape en inhalant la bactérie Mycobacterium tuberculosis de l’haleine d’une personne infectée. Généralement, la maladie affecte d’abord les poumons, mais elle peut également se propager à d’autres parties du corps. Bien que toutes les personnes infectées par la maladie ne présentent pas de symptômes graves, la maladie est une cause grave de décès dans les pays en développement.
La lèpre, en revanche, est une maladie infectieuse beaucoup moins répandue au 21e siècle que les années précédentes et n’a pas tendance à toucher les pays développés. Mycobacterium leprae est l’espèce bactérienne qui peut causer les extrémités malades et les gonflements cutanés associés à la maladie. Les espèces bactériennes de la lèpre et de la tuberculose sont des microbes qui se développent très lentement dans le corps par rapport à la plupart des autres microbes infectieux. Cette croissance lente signifie que des médicaments spéciaux, qui agissent à long terme, sont nécessaires pour tuer les bactéries et empêcher une croissance plus importante.
L’un de ces médicaments est l’éthionamide, que les médecins peuvent utiliser à la fois contre la tuberculose et contre la lèpre. Souvent, cependant, l’éthionamide est utilisé en conjonction avec un ou plusieurs autres médicaments dans le cadre d’un schéma thérapeutique à long terme. Les bactéries peuvent acquérir une résistance aux médicaments au fil du temps, et la combinaison de deux médicaments ou plus peut aider à éliminer l’infection. La nature à long terme du traitement de la tuberculose et de la lèpre peut également augmenter le risque de développement d’une résistance aux médicaments, car les patients peuvent avoir du mal à se souvenir de prendre leurs médicaments ou trouver le régime médicamenteux trop difficile à terminer.
Une caractéristique du traitement à l’éthionamide est qu’une proportion importante de patients ressentent des effets secondaires suffisamment désagréables du médicament au point qu’ils doivent passer à un autre antibiotique à la place. Des exemples d’effets secondaires comprennent des problèmes gastro-intestinaux comme des nausées, un goût de métal dans la bouche et une production excessive de salive. Les patients prenant le médicament peuvent également perdre beaucoup de poids, avoir des problèmes comme des hallucinations ou souffrir de vertiges.