L’exercice compulsif est un modèle d’exercice continu et constant qui, d’une certaine manière, compromet la santé physique ou mentale de l’utilisateur. Cela peut également interférer avec les responsabilités familiales et professionnelles normales de l’utilisateur. Le phénomène de l’exercice compulsif peut prendre de nombreuses formes et peut être une composante d’un trouble alimentaire grave, comme l’anorexie ou la boulimie, ou il peut être vécu par l’utilisateur comme une dépendance. Le diagnostic et le traitement de cette condition peuvent être un défi, car il peut être difficile de faire la distinction entre une approche disciplinée d’une vie saine et un comportement compulsif, dangereux et destructeur.
Certaines formes d’exercice compulsif sont associées à des troubles de l’alimentation et, dans de tels cas, la contrainte à l’exercice peut être appelée boulimie d’exercice. Lorsqu’elle est liée à un trouble de l’alimentation, la compulsion à faire de l’exercice découle du souci de brûler des calories et de réduire ou de maintenir son poids. Dans certains cas, une personne atteinte d’un trouble de l’alimentation peut se gaver de grandes quantités de nourriture, puis s’engager dans des exercices compulsifs pour remédier au surplus de calories. Les athlètes peuvent s’entraîner de manière excessive afin de démontrer leur engagement envers leur sport.
Les experts en toxicomanie sont en conflit quant à savoir si l’exercice compulsif peut être correctement considéré comme une dépendance. Certains ont fait valoir que les endorphines libérées pendant l’exercice s’apparentent à des analgésiques et pourraient bien déclencher une dépendance chez certaines personnes. D’autres sont sceptiques quant à cette approche et peuvent rechercher d’autres causes d’exercice compulsif. Dans les deux cas, le traitement peut inclure des évaluations des troubles de l’alimentation et peut-être un traitement de santé mentale pour la dépendance ou les comportements compulsifs.
Un défi important dans la gestion de l’exercice compulsif est que de nombreuses personnes qui adoptent ce comportement peuvent sembler être en bonne santé et peuvent, en fait, être au centre de l’admiration de ceux qui considèrent leur dévouement à une routine d’exercice comme admirable. En tant que tels, les individus ainsi que leurs familles et les professionnels de la santé mentale peuvent souhaiter prêter attention aux signes potentiels qu’une personne a un trouble d’exercice compulsif. Les symptômes peuvent inclure une volonté de faire régulièrement de l’exercice jusqu’au point d’épuisement extrême, de faire de l’exercice d’une manière qui cause des douleurs ou des blessures au corps, ainsi que la contrainte de faire de l’exercice au point de négliger les responsabilités personnelles et professionnelles d’une personne. Un autre symptôme important qu’une personne peut être dépendante de l’exercice est une réaction émotionnelle extrême et inappropriée de ne pas avoir l’occasion de s’engager dans sa routine d’exercice normale.