L’extinction des incendies par gaz est l’une des nombreuses méthodes qui peuvent être utilisées pour éteindre les incendies. L’extinction d’incendie par gaz peut fonctionner de quatre manières différentes pour éteindre un incendie, chacune nécessitant des gaz différents. La principale méthode utilisée par l’extinction des incendies gazeux est la réduction de l’oxygène disponible par l’introduction de gaz inertes, bien que d’autres substances puissent être utilisées pour refroidir l’environnement local, inhiber les réactions chimiques et isoler les sources de combustible. Cette méthode d’extinction des incendies est généralement intégrée aux systèmes automatiques d’extinction d’incendie associés à des équipements précieux ou délicats. De nombreuses substances utilisées dans ces systèmes peuvent être nocives pour les personnes ou provoquer une suffocation. C’est pourquoi des systèmes d’alarme sont généralement intégrés pour avertir les personnes d’évacuer la zone avant que des gaz ne soient libérés.
Toutes les techniques d’extinction des incendies reposent sur un concept connu sous le nom de tétraèdre de feu. Ce concept fait référence au fait que la chaleur, le carburant, l’oxygène et une réaction chimique sont nécessaires pour que le feu existe. Chacun de ces facteurs peut être supprimé par différents gaz. Certains systèmes d’extinction d’incendie n’agissent que sur l’un des quatre composants du tétraèdre d’incendie, bien que d’autres utilisent plusieurs gaz pour augmenter l’efficacité.
Il existe deux principaux types de systèmes d’extinction d’incendie à gaz, chacun fonctionnant à une échelle différente. Les systèmes d’inondation totale sont conçus pour remplir un espace particulier avec des gaz d’extinction, tels que l’argon ou le dioxyde de carbone, qui déplacent efficacement l’oxygène. Sans oxygène à brûler, le processus de combustion est interrompu et le feu peut être rapidement éteint.
D’autres types de systèmes d’extinction d’incendie gazeux ciblent une zone plus petite plutôt que d’inonder une pièce entière. Ces systèmes peuvent utiliser une variété de gaz différents et peuvent être quelque peu similaires dans leur application aux extincteurs à commande manuelle. Le halon est un gaz qui peut interférer avec la réaction chimique nécessaire à la combustion. D’autres substances, telles que l’halocarbure HFC-227ea, peuvent également être utilisées.
L’extinction des incendies par gaz peut présenter des dangers potentiels pour toute personne se trouvant à proximité immédiate. Les systèmes d’inondation totale peuvent laisser toute personne piégée dans la zone sans rien respirer. Ces systèmes peuvent également générer une surpression, ce qui peut causer un traumatisme physique à toute personne se trouvant à proximité immédiate. Certains des gaz utilisés dans ces systèmes peuvent également être dangereux s’ils sont inhalés ou entrent en contact avec la peau. D’autres se décomposent en substances potentiellement dangereuses lors du processus d’extinction d’un incendie.