L’extraction de l’huile de schiste consiste à générer des carburants utiles à base d’hydrocarbures à partir de composés organiques extraits du schiste bitumineux, qui est une forme de roche sédimentaire souterraine contenant du bitume. Le bitume est un mélange de composés d’hydrocarbures solides qui peuvent être convertis en liquides ressemblant au pétrole lorsque la roche dans laquelle ils sont contenus est chauffée. Le processus d’élimination des hydrocarbures utiles du schiste bitumineux intéresse de nombreux gouvernements, y compris les États-Unis, depuis les années 1980 et avant. Cependant, les dépenses et les problèmes environnementaux et technologiques liés au processus ont empêché le développement à grande échelle de la ressource, jusqu’à ce que les prix du pétrole sur le marché des matières premières atteignent des niveaux record au début du 21e siècle.
Les États-Unis sont particulièrement intéressés par l’extraction de carburant à partir de schiste bitumineux car, en 2005, on pense qu’ils possèdent les plus grands gisements de schiste bitumineux au monde, avec des réserves estimées à 1,650,000,000 2005 2005 100 de barils de pétrole. La moitié de ces réserves sont considérées comme technologiquement récupérables à partir de 20,000,000, soit un volume trois fois supérieur aux réserves de pétrole brut connues à l’époque en Arabie saoudite. Ces réserves américaines pourraient également fournir tous les besoins pétroliers du pays aux niveaux de consommation actuels de XNUMX pendant au moins XNUMX ans si elles pouvaient être extraites économiquement et rapidement à un niveau de XNUMX XNUMX XNUMX de barils par jour.
Le concept d’extraction d’huile de schiste n’est pas nouveau, bien qu’il n’ait pas été possible de satisfaire en grande quantité l’énorme demande de carburant sur le marché commercial jusqu’à récemment. Le médecin arabe Masawaih al-Mardini a proposé une méthode d’extraction de l’huile de schiste au 10ème siècle, et le premier brevet pour le procédé a été accordé en 1694 à trois personnes au Royaume-Uni qui dérivaient des composés comme le brai et le goudron des réserves de schiste bitumineux. On pense que la première méthode technologique moderne d’extraction de l’huile de schiste utilisant un procédé de chauffage par cornue a été développée en France en 1838 et, une décennie plus tard, le procédé était utilisé dans de nombreux pays, de l’Australie au Canada.
Des pays comme l’Afrique du Sud ont également commencé l’extraction industrielle de pétrole de schiste au XXe siècle, mais la plupart de ces projets ont été interrompus dans le monde entier au début des années 20 lorsque du pétrole brut a été découvert dans l’État américain du Texas. Lorsqu’il s’est avéré que l’extraction de pétrole brut était beaucoup plus facile à exploiter, les prix du marché ont commencé à baisser, ce qui a rendu l’extraction de pétrole de schiste non rentable. Cependant, cette situation a de nouveau changé à partir de 1920, avec une augmentation rapide des prix sur le marché du pétrole de 2009 à 2007. Les nations du Maroc, de la Jordanie et des États-Unis sont actuellement les leaders mondiaux dans le développement de la mise en œuvre commerciale de l’extraction de l’huile de schiste à partir de 2008.
Bien qu’il existe des dizaines de méthodologies différentes pour l’extraction de l’huile de schiste, elles sont généralement regroupées en trois catégories principales. Il s’agit de méthodes qui se concentrent sur l’emplacement du traitement qui peut être effectué au-dessus ou au-dessous du sol, de méthodes axées sur le chauffage du schiste pour liquéfier et extraire le bitume, et de méthodes qui utilisent l’approche de la cornue qui implique un large éventail de réactions chimiques pour extraire des composés utiles. Étant donné que le bitume du schiste bitumineux est à l’état solide naturel, toutes les approches pour l’extraire sont examinées du point de vue de l’exploitation minière avec des techniques qui varient selon que la roche solide est enlevée ou que les gisements nécessitent une extraction des sables bitumineux.
La méthode la plus simple d’exploitation des réserves d’huile de schiste consiste à extraire la roche ou le sable et à les traiter en surface. La nouvelle technologie de 2011 rend économique le chauffage du bitume souterrain jusqu’à ce qu’il se liquéfie, puis l’extrait de la même manière que le pétrole brut est acheminé à la surface. Là où la technologie et le pionnier de l’extraction du pétrole de schiste ont la priorité, c’est dans les pays qui n’ont pas leurs propres réserves de pétrole, mais qui ont soit une forte demande de pétrole, soit le considèrent comme une ressource naturelle précieuse à exploiter. Depuis 2010, cela signifie que des pays comme l’Estonie, le Brésil et la Chine ont tous investi massivement dans le développement de leurs propres industries d’extraction d’huile de schiste.