L’hématologie est l’étude du sang et des organes qui l’affectent d’une manière ou d’une autre. L’hématologie maligne se concentre spécifiquement sur les formes de cancer qui endommagent la moelle osseuse, le sang et les ganglions lymphatiques. Ceux-ci comprennent généralement la leucémie, le myélome et le lymphome, qui peuvent tous être mortels, même lorsqu’un traitement approprié est administré. Ceux qui sont impliqués dans l’hématologie maligne diagnostiquent souvent les patients via des numérations globulaires et des biopsies. Ils traitent ensuite généralement les patients par chimiothérapie, radiothérapie ou chirurgie, et peuvent également rechercher d’autres méthodes de traitement qui pourraient être efficaces.
Parmi les préoccupations les plus courantes dans le domaine de l’hématologie maligne, il y a la leucémie, qui survient lorsque le corps fabrique des globules blancs qui ne fonctionnent pas comme ils le devraient. La circulation sanguine et la moelle osseuse peuvent devenir si pleines de ces cellules déformées qu’il n’y a plus de place pour les cellules saines, entraînant une maladie grave ou la mort en l’absence de traitement. Une autre maladie étudiée en hématologie maligne est le lymphome, qui affecte généralement les ganglions lymphatiques et peut se propager à d’autres parties du corps. Un autre type de malignité hématologique est le myélome, dans lequel les plasmocytes sont infectés par un cancer.
On s’attend généralement à ce que les personnes ayant une formation en hématologie appropriée diagnostiquent avec précision les patients dont les médecins soupçonnent un cancer, et de tels diagnostics nécessitent souvent une gamme de tests. L’étape principale est généralement une numération globulaire complète (CBC) afin que les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes puissent être étudiés; ceci est essentiel car un niveau élevé ou faible de l’un des trois éléments peut indiquer un problème médical. Ceux qui connaissent bien l’hématologie maligne peuvent également réaliser un frottis sanguin, dans lequel ils placent une goutte de sang sous un microscope pour déterminer s’il est exempt de cellules déformées. Si ces tests sont anormaux, une biopsie peut être effectuée, les médecins retirant chirurgicalement un morceau de tissu pour l’examiner à la recherche de signes de lymphome, de leucémie ou de myélome. Dans certains cas, les médecins peuvent couper chirurgicalement la moelle osseuse ou extraire certaines cellules pour savoir si un cancer est présent.
Une fois qu’une hémopathie maligne a été diagnostiquée, elle doit être traitée. Les experts en hématologie maligne peuvent commencer par la chimiothérapie, qui consiste à prendre un mélange de médicaments qui peuvent tuer les cellules cancéreuses, bien que ce traitement ait également tendance à tuer les cellules saines. Lorsque les cellules cancéreuses se trouvent principalement dans une partie du corps, comme dans une tumeur, le rayonnement peut être utilisé pour cibler uniquement les cellules malsaines. Dans certains cas, une greffe de moelle osseuse est nécessaire pour traiter le cancer, car le corps doit remplacer les cellules cancéreuses par des cellules saines. C’est le travail d’un spécialiste en hématologie maligne de déterminer quel traitement ou combinaison de traitements est le meilleur pour chaque patient.