Un des nombreux types d’hépatite virale, l’hépatite A, est une infection très contagieuse du foie causée par le virus de l’hépatite A. Environ 10 millions de personnes dans le monde sont diagnostiquées avec cette maladie chaque année. La plupart d’entre eux sont infectés en mangeant des aliments contaminés, en buvant de l’eau contaminée ou en étant en contact étroit avec quelqu’un qui a déjà la maladie.
L’hépatite A provoque une inflammation du foie et affecte la capacité du foie à fonctionner. Les symptômes de l’infection peuvent inclure fatigue, nausées, vomissements, douleurs/inconforts abdominaux, perte d’appétit, légère fièvre, urine foncée, douleurs musculaires, démangeaisons et jaunisse. Ces symptômes peuvent prendre jusqu’à un mois pour apparaître, bien que certaines personnes puissent ne présenter aucun symptôme. D’autres personnes peuvent connaître une rechute des symptômes six à neuf mois après l’infection initiale. Souvent, les symptômes de l’hépatite A sont confondus avec ceux de la grippe.
Les personnes qui présentent l’un des symptômes ci-dessus ou qui soupçonnent d’une autre manière d’avoir été exposées au virus doivent consulter un médecin. Des tests sanguins peuvent être effectués pour détecter l’hépatite en mesurant les niveaux de bilirubine et d’enzymes aminotransférases. Un dosage radioimmunologique peut ensuite être effectué pour déterminer le type exact d’hépatite en identifiant les anticorps dans le système immunitaire.
Il n’y a pas de traitement spécifique pour l’hépatite A. Il est conseillé aux personnes infectées par le virus de s’alimenter adéquatement et de se reposer suffisamment pour permettre à leur foie de se rétablir. En conséquence, la consommation d’alcool doit également être évitée pendant que l’infection est présente. Pendant et après l’infection, l’alcool et l’acétaminophène (comme le Tylenol®) ne doivent pas être pris ensemble afin d’éviter tout dommage supplémentaire au foie.
Certains groupes de personnes sont plus à risque de contracter l’hépatite A. Ces groupes comprennent les toxicomanes, les hémophiles et les hommes gais et bisexuels. Les personnes qui visitent des régions où les taux d’hépatite A sont élevés ou qui sont exposées au virus en milieu de travail courent également un risque plus élevé de contracter le virus. La prévention est possible grâce à la vaccination et aux bonnes pratiques d’hygiène.
Le vaccin contre l’hépatite A est fabriqué à partir d’une forme inactivée du virus et offre une protection dans 95 % des cas pendant au moins 10 ans. Le vaccin est administré dans le muscle de la partie supérieure du bras, la dose initiale étant suivie d’un rappel six à 12 mois plus tard. Les Centers for Disease Control and Prevention fournissent des recommandations sur les personnes à vacciner (par exemple, les enfants de plus d’un an, les personnes qui travaillent autour du virus et les personnes qui vivent là où une épidémie est présente).