L’hépatite C aiguë est une maladie inflammatoire du foie définie par sa présentation à court terme. Souvent, l’hépatite C aiguë peut survenir et disparaître sans que la personne sache qu’elle est malade, ce qui signifie que la personne ne présente aucun symptôme. Il n’y a pas de remède pour l’infection aiguë par l’hépatite C; par conséquent, le traitement est centré sur la gestion des symptômes. L’hépatite C aiguë qui persiste pendant plus de six mois est considérée comme une maladie chronique. Lorsque l’infection aiguë par l’hépatite C évolue vers une infection chronique, la fonction hépatique doit être surveillée pour déceler des changements importants, y compris une inflammation prononcée et des cicatrices.
Il est rare de recevoir un diagnostic de virus de l’hépatite C (VHC) alors que la maladie est considérée comme aiguë. La probabilité d’un diagnostic augmente une fois que la maladie devient chronique, moment auquel les anticorps de l’hépatite C deviennent présents dans le sang et les symptômes commencent à se manifester. Un test sanguin est généralement utilisé pour confirmer un diagnostic d’hépatite C. Le test démontrera non seulement la présence d’anticorps, mais évaluera également le degré, connu sous le nom de charge virale, et le type d’infection. Ces deux facteurs jouent un rôle central dans la détermination de l’approche thérapeutique appropriée.
L’hépatite C est une infection virale transmise par contact avec du sang contaminé par le VHC. Il existe plusieurs méthodes par lesquelles l’infection peut se propager; les voies les plus courantes comprennent l’utilisation de drogues par voie intraveineuse, la transfusion sanguine et les rapports sexuels non protégés. La maladie peut également être transmise congénitalement à un nouveau-né par la mère infectée. Certaines professions sont considérées comme à haut risque d’exposition aiguë au virus de l’hépatite C, y compris les soins de santé, où l’interaction avec des personnes infectées peut être courante. Les personnes considérées à risque d’infection par l’hépatite C sont généralement encouragées à subir des tests de routine.
Les symptômes de l’hépatite C aiguë sont les mêmes que ceux associés à une infection chronique. Selon la gravité de l’inflammation du foie, les personnes présentent souvent des signes pseudo-grippaux pouvant inclure des nausées, de la fièvre et des malaises. Les personnes atteintes d’une infection modérée à sévère peuvent développer une gêne abdominale, une perte d’appétit et une perte de poids prononcée et non intentionnelle. Lorsque la fonction hépatique est altérée, des symptômes de jaunisse peuvent apparaître, tels qu’une peau teintée de jaune. Il est important de comprendre que même si une personne reste asymptomatique, elle peut toujours infecter d’autres personnes.
En l’absence de remède, les options de traitement de l’hépatite C aiguë sont généralement basées sur la gravité de l’état. Les présentations légères peuvent nécessiter uniquement des soins personnels proactifs, comme rester hydraté et se reposer suffisamment. Une infection modérée chronique peut nécessiter l’administration de médicaments antiviraux pour débarrasser le corps du VHC; dans certains cas, plusieurs séries de médicaments peuvent être nécessaires avant qu’il y ait des signes évidents d’amélioration. Ceux qui subissent des lésions hépatiques importantes peuvent se qualifier pour une candidature à la transplantation hépatique; malgré la transplantation, la récidive de l’infection est considérée comme probable.