L’hépatite lupoïde, plus communément appelée hépatite auto-immune (AIH), est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque les cellules du foie et provoque une inflammation. Le terme « lupoïde » fait référence à son association antérieure avec les personnes atteintes de la maladie auto-immune connue sous le nom de lupus érythémateux disséminé (LES). Les patients atteints de LED peuvent toujours avoir une hépatite lupoïde, mais comme de nombreux autres cas ont été découverts avec d’autres maladies auto-immunes, le terme hépatite lupoïde est tombé en disgrâce. Dans certains cas, il peut progresser et provoquer des lésions et des cicatrices du foie, une affection connue sous le nom de cirrhose. Elle est plus fréquente chez les femmes et est considérée comme une maladie chronique.
Il existe deux classes principales d’hépatite lupoïde : le type 1 et le type 2. Le type 1 est le plus courant et il est généralement observé chez les jeunes patients âgés de 10 à 20 ans et les adultes de 45 à 70 ans. Un grand pourcentage de personnes atteintes de type 1 ont également une autre maladie auto-immune, comme la maladie de Basedow ou le diabète de type 1. Le type 2 est moins fréquent et survient chez les enfants, principalement des filles, âgés de 2 à 14 ans. Il est plus grave et évolue plus souvent vers une cirrhose du foie que le type 1.
Les symptômes de l’hépatite lupoïde peuvent varier selon la gravité et le stade de la maladie. Les personnes aux stades précoces ont très souvent peu de symptômes. Lorsque les symptômes apparaissent, la fatigue est généralement le premier signe. D’autres symptômes comprennent une gêne abdominale, des démangeaisons et des douleurs articulaires. La jaunisse, un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, peut également être observée.
Dans les cas plus avancés, des nausées et des vomissements, ainsi qu’une hypertrophie du foie, peuvent être des symptômes. Des vaisseaux sanguins, appelés angiomes, apparaissent parfois sur la zone abdominale de la peau. De nombreux symptômes peuvent ressembler à une hépatite virale, il est donc important de vérifier tout type de signe d’infection virale.
Le diagnostic de l’hépatite lupoïde se fait soit par des analyses de sang, ce qui permet également d’exclure d’autres formes d’hépatite, soit par une biopsie du foie. Dans l’hépatite lupoïde de type 1, les anticorps antinucléaires (ANA) et les anticorps des muscles lisses (SMA) sont présents, soit séparément, soit ensemble ; dans le type 2, les Anti-klm (AKLM), des anticorps dirigés contre les microsomes hépatiques et rénaux, sont présents.
La forme de traitement la plus courante aux stades précoce et intermédiaire de la maladie est la prednisone, un corticostéroïde qui supprime le système immunitaire et réduit l’inflammation. Étant donné que la prednisone a des effets secondaires, la posologie est soigneusement surveillée et progressivement réduite à une dose plus faible. D’autres médicaments qui suppriment le système immunitaire sont également utilisés. Dans les cas plus graves, une greffe de foie sera effectuée.
Le pronostic de l’hépatite lupoïde dépend de plusieurs facteurs, notamment si une autre maladie est en cause, mais il est généralement bon. Il faut souvent le traiter pendant au moins 6 mois pour que les résultats des tests sanguins hépatiques reviennent à la normale, bien que cela puisse prendre plus de temps. Parfois, il doit être traité de temps à autre pendant toute une vie. Dans les cas très bénins, il se peut qu’aucun traitement ne soit prescrit.