L’hépatite non alcoolique, ou stéatohépatite non alcoolique, est une maladie du foie similaire à l’hépatite alcoolique et à la stéatose hépatique non alcoolique. Les symptômes semblent inexistants à ses débuts, mais peuvent se développer à mesure que la maladie du foie progresse. Selon des sources médicales, les causes de l’hépatite non alcoolique restent floues. Les médecins utilisent des tests sanguins et hépatiques comme méthodes pour détecter l’hépatite non alcoolique. Aucun traitement ou thérapie spécifique n’existerait ; les professionnels de la santé recommandent généralement des changements au mode de vie d’un patient pour réduire ou inverser les symptômes.
Certains des signes avant-coureurs de l’hépatite non alcoolique comprennent l’inflammation, l’excès de graisse et des dommages au foie. La condition ressemble à l’hépatite alcoolique, sauf que l’hépatite non alcoolique affecte principalement les personnes qui boivent rarement de l’alcool ou qui évitent complètement l’alcool. L’hépatite non alcoolique partage également des caractéristiques avec la stéatose hépatique non alcoolique, qui affecte généralement les personnes obèses.
Cette maladie du foie particulière est surnommée « silencieuse » parce que certaines personnes qui en sont atteintes ne présentent aucun symptôme, en particulier à ses débuts. Dans la plupart des cas, les patients peuvent ignorer qu’ils ont le problème parce qu’ils se sentent généralement en bonne santé. La maladie du foie non alcoolique semble toucher principalement les personnes en surpoids et d’âge moyen, mais la maladie peut survenir indépendamment de l’âge, du poids et de l’état de santé. Dans d’autres cas, certaines personnes atteintes de la maladie du foie souffrent de perte de poids, de faiblesse et de fatigue. Cette forme d’hépatite non alcoolique peut également prendre plusieurs années à progresser et entraîner des cicatrices hépatiques ou une fibrose.
Les causes de l’hépatite non alcoolique restent non confirmées. Outre l’âge moyen, le diabète et l’hypercholestérolémie seraient parmi les facteurs de risque de développer la maladie. D’autres facteurs de risque possibles comprennent la détérioration des cellules dans les cellules du foie, la libération de cytokines ou de toxines inflammatoires dans le corps et la résistance à l’insuline chez les diabétiques.
Les médecins soupçonnent généralement la présence d’une maladie hépatique non alcoolique grâce à des tests sanguins de routine tels que l’aspartate aminotransférase (AST), qui peuvent détecter des niveaux élevés de graisse ou d’enzymes hépatiques. Les tests d’imagerie et les radiographies qui montrent de la graisse sur le foie indiquent la condition lorsque d’autres facteurs, tels que l’hépatite virale ou une forte consommation d’alcool, ont été exclus comme causes de lésions hépatiques. Une biopsie du foie fournit une confirmation finale quant à savoir si l’hépatite non alcoolique est présente dans le corps.
Au lieu de thérapies spécifiques, les médecins recommandent généralement de suivre un régime alimentaire sain, de faire de l’exercice souvent et de perdre du poids si nécessaire. Les personnes atteintes d’une maladie du foie doivent également éviter l’alcool et tous les médicaments et suppléments inutiles. Les approches expérimentales de traitement, qui sont en cours d’évaluation par des chercheurs médicaux, comprennent la supplémentation en vitamine E et les médicaments antidiabétiques.