L’hépatite virale C est une maladie transmissible principalement causée par le contact avec du sang infecté. Contrairement à d’autres types d’hépatite, il existe un risque relativement faible de contracter sexuellement l’hépatite virale C; il est le plus souvent transmis par l’abus de drogues intraveineuses. L’hépatite virale C est très contagieuse et est l’une des infections transmissibles par le sang les plus courantes.
L’hépatite virale C est contractée principalement par l’utilisation de drogues injectables avec des aiguilles contaminées. Le virus de l’hépatite peut également se propager par une transfusion de sang contaminé, bien que compte tenu des processus de dépistage rigoureux du don de sang moderne, cette voie d’infection soit peu probable. Un bébé peut être infecté par l’hépatite virale C si sa mère est atteinte de la maladie. Les modes d’infection moins courants comprennent le partage d’objets tels que des rasoirs, les accidents avec des aiguilles contaminées dans les hôpitaux ou les cliniques et les rapports sexuels avec une personne infectée, bien que cela soit considéré comme une méthode de contraction inefficace.
Dans les cas typiques, les personnes atteintes d’hépatite virale C ne présentent aucun symptôme aux premiers stades de la maladie. Mais une fois que l’infection s’est complètement développée dans le système, elle fait des ravages sur le foie. Les symptômes typiques de l’hépatite C virale comprennent la fièvre, la fatigue, une gêne abdominale, la jaunisse, des douleurs articulaires, des nausées, des vomissements, une urine inhabituellement foncée et des selles de couleur argileuse.
Les personnes infectées par la maladie pendant plus de six mois sont considérées comme ayant une hépatite C chronique. Étant donné que la maladie est largement asymptomatique aux premiers stades et produit par la suite des symptômes pseudo-grippaux, beaucoup sont atteints de la maladie – 50% à 80% des individus – auront déjà acquis la version chronique au moment où ils visitent le médecin. Les personnes atteintes d’hépatite virale chronique C peuvent développer une fibrose ou une cirrhose, deux affections caractérisées par une cicatrisation extrême du foie. Ces conditions pourraient entraîner une éventuelle insuffisance hépatique.
Le foie n’est pas la seule partie du corps qui peut être affectée par l’hépatite virale C. Il a été constaté que le diabète se développe plus facilement chez les personnes atteintes d’hépatite C. Les maladies rénales et les lymphomes non hodgkiniens ont également été diagnostiqués à des taux plus élevés.
Le traitement de l’hépatite virale C implique l’utilisation de médicaments. Pegasys® ou PEG-Intron®, deux médicaments couramment prescrits pour le traitement de l’hépatite virale C, sont utilisés conjointement avec la ribavirine, un médicament antiviral. Une analyse génétique connue sous le nom de génotypage viral peut également être réalisée sur le patient. Ce type de test peut identifier la souche exacte de l’hépatite virale C avec laquelle un patient est infecté. Il existe six principaux types d’hépatite C, avec plus de 50 sous-types, et l’identification du type précis peut avoir un impact sur le plan de traitement.