L’hépatoblastome est une forme de cancer du foie qui survient principalement chez les jeunes enfants, généralement au cours des 18 premiers mois de la vie. Bien que l’hépatoblastome soit le type de cancer du foie le plus courant chez les jeunes enfants, il reste extrêmement rare, tant chez les enfants que dans la population générale. Les options de traitement varient en fonction du stade du cancer et de l’endroit où le patient est traité, certains pays ayant des protocoles de traitement différents pour l’hépatoblastome.
Il semble y avoir une forte composante génétique dans le développement de l’hépatoblastome. Certaines personnes atteintes de maladies génétiques sont plus susceptibles de développer ce cancer, et cela peut également se produire lorsque les gènes suppresseurs de tumeurs sont désactivés. L’exposition à un virus de l’hépatite peut également augmenter le risque de développer un hépatoblastome. Étant donné que la maladie apparaît souvent tôt, il est difficile de relier les facteurs liés au mode de vie au développement de l’hépatoblastome et, dans de nombreux cas, il ne semble pas y avoir de composante évidente du mode de vie.
Les patients atteints de ce cancer peuvent développer des symptômes comme la jaunisse, une perte d’appétit, une perte de poids, un gonflement de l’abdomen, des douleurs abdominales et dorsales et une anémie. Chez les enfants préverbaux incapables d’exprimer des sentiments de douleur ou d’inconfort, les parents peuvent noter une réaction extrême à toute manipulation de la région abdominale, ou ils peuvent observer que l’enfant est agité, ne s’alimente pas bien ou ne se comporte pas normalement. L’hépatoblastome peut être diagnostiqué à l’aide d’études de biopsie et d’imagerie pour localiser le cancer et déterminer dans quelle mesure il s’est propagé. Le pronostic s’améliore plus le cancer est identifié tôt, car une fois qu’il commence à métastaser dans les organes environnants, il peut être difficile à contrôler et à traiter.
Dans le cadre de certains protocoles de traitement, la résection chirurgicale du foie est la première ligne de défense, l’objectif étant d’enlever autant de cancer que possible avant de fournir une chimiothérapie d’appoint. Dans d’autres régions, la chirurgie n’est pas la première option envisagée. Dans les cas graves, une greffe du foie peut être recommandée, permettant à un chirurgien d’exciser complètement l’organe endommagé et de donner au patient un nouveau foie.
Après le traitement du cancer de l’hépatoblastome, le pronostic du patient peut varier. Certains patients se rétablissent complètement, tandis que d’autres peuvent connaître des rechutes. Avant d’entreprendre un traitement contre le cancer pour un enfant atteint d’hépatoblastome, les parents peuvent vouloir demander quel est l’objectif de la thérapie, combien de temps la thérapie peut prendre et à quoi s’attendre pendant et après la thérapie. Cela peut donner aux parents une image plus complète de la situation qui leur permettra de prendre une décision équilibrée sur la façon de procéder.