L’hirsutisme est une affection qui provoque une pilosité excessive des poils terminaux (plus foncés et plus grossiers) sur le corps. Cela peut se produire chez les femmes et les hommes, mais ce n’est généralement pas problématique pour les hommes car l’attente culturelle est que les hommes auront une quantité considérable de poils plus visibles que les femmes. Pour les femmes, l’hirsutisme peut devenir un problème, en particulier dans les cultures occidentales, où les femmes sont généralement considérées comme n’ayant pas besoin d’avoir des poils supplémentaires sur le visage, la poitrine ou dans la région de l’aine pour être considérées comme attirantes.
Il est important de comprendre la croissance normale des cheveux pour comprendre l’hirsutisme. Les femmes et les hommes ont en fait à peu près la même quantité de poils sur le corps, mais les poils sur le visage et la poitrine sont généralement beaucoup plus fins chez les femmes, à l’exception des sourcils et de la tête. Parfois, les femmes, lorsqu’elles sont exposées aux androgènes (hormones mâles produites par le corps), réagissent en créant plus de poils terminaux, surtout lorsqu’elles atteignent l’adolescence et qu’elles vieillissent. Une croissance terminale des cheveux sur le visage est attendue chez toutes les femmes à mesure qu’elles vieillissent, en particulier lorsqu’elles atteignent la ménopause, mais la condition peut survenir beaucoup plus tôt et être plus étendue chez certaines femmes bien avant la ménopause.
Les causes de l’hirsutisme sont variées. Les femmes atteintes de maladies telles que la maladie des ovaires polykystiques sont plus à risque. Parfois, les femmes de certaines races sont plus susceptibles d’avoir cette condition. L’utilisation de stéroïdes anabolisants augmente le risque de croissance excessive des poils terminaux et d’autres médicaments comme la prednisone ou les pilules contraceptives peuvent parfois entraîner l’hirsutisme. Certaines femmes ont naturellement des niveaux plus élevés d’hormones mâles. Alternativement, des conditions comme le syndrome de Cushing ou l’hyperplasie congénitale des surrénales produisent un excès de cortisol et d’androgènes et peuvent affecter la croissance des cheveux terminaux.
Les médecins peuvent vouloir évaluer les niveaux d’hormones avant de déterminer le traitement médical de l’hirsutisme. Comme cela peut parfois indiquer un dysfonctionnement hormonal grave, il peut être important d’en rechercher la cause. D’un autre côté, s’il s’agit d’un attribut racial commun, ou si une femme a de nombreux membres de la famille avec plus de poils terminaux sur le visage, une enquête médicale peut ne pas être jugée nécessaire.
Il existe de nombreuses façons de lutter contre les symptômes de l’hirsutisme. Les problèmes d’équilibre hormonal sous-jacents pourraient être traités avec des médicaments, ce qui pourrait résoudre le problème. Divers médicaments pouvant être pris par voie orale peuvent aider à réduire la croissance des poils terminaux. Alternativement, certains médicaments existent qui sont appliqués par voie topique.
Certaines femmes préfèrent ne pas utiliser de médicaments et ont plutôt recours à l’épilation à la cire, à l’épilation ou au rasage pour lutter contre l’excès de poils. Le rasage est bien et ne fera pas pousser plus de poils terminaux. Des méthodes d’épilation plus permanentes, comme l’épilation au laser, peuvent également être essayées. Le degré d’intérêt des femmes pour le traitement dépend généralement des croyances culturelles concernant la croissance terminale des cheveux chez les femmes. Dans certaines cultures, une certaine quantité de cheveux plus épais sur le visage est acceptable et n’interfère pas avec le fait qu’une femme soit considérée comme attirante.