L’homéopathie classique est une pratique médicale alternative basée sur le traitement des patients avec des solutions diluées de substances qui provoquent des symptômes similaires à ceux exprimés par le patient. Un individu souffrant de maux de tête, par exemple, serait traité avec une solution fortement diluée d’une substance qui provoque des maux de tête. La règle sous-jacente de l’homéopathie classique est que “le semblable guérit le semblable”. Ceux qui acceptent les théories derrière l’homéopathie pensent que la substance diluée à l’origine des symptômes stimule la «force vitale» d’un individu, obligeant les défenses de l’organisme à combattre la maladie d’origine. Il n’y a aucune explication scientifique solide sur la façon dont une telle guérison pourrait se produire, et de nombreux essais cliniques ont montré que l’homéopathie n’est pas particulièrement efficace, mais certaines personnes ont eu du succès avec l’homéopathie comme méthode de traitement.
L’une des principales différences entre l’homéopathie moderne et l’homéopathie classique est l’utilisation de remèdes combinatoires. L’homéopathie classique repose presque entièrement sur des cures uniques dans lesquelles une seule substance destinée à combattre un seul symptôme est diluée et administrée à un patient. En homéopathie combinatoire, une variété de substances sont combinées dans le même remède, soit pour traiter plusieurs des symptômes d’une maladie complexe, soit parce que les substances sont censées avoir un effet synergique dans le traitement d’une seule maladie. Dans d’autres cas, il peut être difficile de déterminer exactement quel est le problème ou la maladie ou le symptôme peut être vague et difficile à lier à un seul remède.
Un autre élément de l’homéopathie classique qui fait souvent défaut à l’homéopathie combinatoire contemporaine est l’accent mis sur l’état physique et psychologique du patient. Avant de prescrire un seul remède, un médecin homéopathe passera souvent beaucoup de temps à examiner les antécédents médicaux du patient et son état physique et psychologique actuel. Ce n’est qu’après avoir effectué un examen aussi détaillé qu’il décidera de la meilleure façon de traiter le patient.
Selon l’endroit où l’on a l’intention d’exercer, il est souvent nécessaire d’obtenir une accréditation avant de pouvoir travailler dans le domaine de l’homéopathie classique. De nombreuses personnes intéressées par une telle carrière choisissent de fréquenter une école de médecine traditionnelle avant de se spécialiser en médecine homéopathique. D’autres fréquentent des facultés de médecine consacrées exclusivement à l’enseignement de l’homéopathie combinatoire ou classique.
L’efficacité de l’homéopathie contemporaine et classique a été remise en question d’innombrables fois depuis le début du développement du domaine. Il a été noté que le niveau de dilution est souvent si extrême qu’il ne reste aucun élément de la substance d’origine après une série de dilutions. Des essais répétés ont indiqué que le traitement homéopathique n’est pas plus efficace qu’un placebo. Certains essais isolés ont cependant suggéré que le traitement homéopathique pouvait être efficace dans certains cas.