L’hoplophobie est la peur des armes à feu et des personnes armées. Cette phobie conduit une personne à avoir des peurs irrationnelles et obsessionnelles concernant les armes et les dangers qu’elles peuvent représenter. C’est considéré comme une réaction typique, et non comme une phobie, qu’une personne ait peur si elle se trouve dans un magasin et qu’un voleur entre avec une arme. Une personne souffrant d’hoplophobie, en revanche, a peur des armes à feu tout le temps, même lorsqu’elle n’est pas en danger immédiat. Les symptômes graves de la phobie des armes à feu peuvent contrôler les actions, les pensées et les décisions quotidiennes d’une personne.
Certaines personnes souffrant d’hoplophobie peuvent l’avoir déclenchée par un événement traumatisant de l’enfance, comme une invasion de domicile ou la perte d’un parent à la suite d’une blessure par balle. D’autres personnes atteintes d’hoplophobie peuvent voir leurs symptômes surgir de nulle part. Lorsqu’une personne ayant une phobie des armes à feu voit une arme ou pense à des armes, des symptômes physiques tels que la transpiration, des douleurs à la poitrine, des difficultés respiratoires et des tremblements peuvent survenir. Certains hoplophobes ont même des crises d’angoisse ou des crises de panique à part entière s’ils rencontrent une arme ou même voient une photo d’une arme.
Tous les hoplophobes ne sont pas touchés par la condition psychologique de la même manière. Certaines personnes atteintes peuvent ne ressentir des symptômes que lorsqu’elles voient une arme à feu en personne et peuvent éviter les attaques de panique en évitant les champs de tir ou d’autres endroits où des armes à feu peuvent être présentes. Les personnes atteintes d’hoplophobie extrême peuvent être incapables de travailler, de socialiser ou même de quitter la maison en raison des dommages qu’elles pensent que les armes peuvent causer. Certains hoplophobes extrêmes craignent que des étrangers ne portent des armes dissimulées qui peuvent être utilisées pour leur faire du mal ou blesser d’autres personnes. Les hoplophobes peuvent même être mal à l’aise avec les personnes qui portent des armes pour protéger des innocents, comme les policiers.
Une personne qui souffre d’hoplophobie si gravement que la vie quotidienne en est affectée devrait demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale. Un psychologue ou un psychiatre peut travailler avec le patient pour surmonter la peur ou trouver des moyens de gérer la peur lorsqu’une crise d’anxiété se produit. Certains professionnels de la santé mentale utilisent la thérapie d’exposition pour introduire lentement l’objet redouté dans la vie de la personne. La thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie par rétroaction biologique peuvent également être utilisées pour traiter l’hoplophobie. Les patients peuvent également apprendre des exercices de respiration profonde et d’autres techniques de relaxation pour aider à rendre les crises d’anxiété plus courtes et moins douloureuses.