L’huile essentielle de citronnelle est l’huile distillée à la vapeur à partir des citrates de la plante tropicale Cymbopogon. Cette huile aurait de nombreux avantages thérapeutiques et est utilisée dans la médecine chinoise et indienne, les traitements ayurvédiques et l’aromathérapie, où elle est classée parmi les huiles essentielles apaisantes. En tant qu’additif aux cosmétiques, savons et shampooings, il ajoute un parfum citronné et un effet déodorant. L’huile de citronnelle est également ajoutée à certains aliments et boissons asiatiques.
Les feuilles fraîches ou séchées de la plante de citronnelle produisent une huile légère et fine qui est pâle à jaune foncé. Comme son nom, l’huile a un parfum d’agrumes et d’herbe fraîche, et les aromathérapeutes la combinent souvent avec des types d’huiles d’aromathérapie qui ont un parfum frais ou fleuri, comme la lavande, le géranium, le bois de cèdre, la sauge sclarée et l’arbre à thé. L’huile essentielle de citronnelle est souvent utilisée pour soulager l’anxiété, calmer l’esprit et aider à soulager l’insomnie et la dépression.
Dans la médecine orientale, l’huile a longtemps été utilisée en interne comme analgésique et antipyrétique. On pense qu’il a des propriétés antiseptiques, antibactériennes et antimicrobiennes, il est donc prescrit pour les infections, les fortes fièvres, les intoxications alimentaires, les ulcères d’estomac et d’autres problèmes intestinaux. Trois à quatre gouttes d’huile essentielle de citronnelle, ajoutées à une tisane ou à un jus, peuvent être prises plusieurs fois par jour pour des problèmes spécifiques, ou comme tonique général. Cependant, l’effet sédatif de l’huile peut provoquer de la somnolence, il faut donc faire attention après avoir bu le tonique.
Lorsque l’huile essentielle de citronnelle est appliquée sur la peau ou utilisée dans un lavage ou une lotion, on dit qu’elle repousse les insectes, élimine les infections, guérit les éruptions cutanées et l’acné et détruit les champignons et les microbes de la peau. En usage topique, elle est considérée comme l’une des meilleures huiles essentielles pour stimuler la vigilance et augmenter le flux sanguin à la surface de la peau. Certaines personnes à la peau sensible peuvent trouver l’huile irritante. Il est préférable de mélanger quelques gouttes d’huile essentielle de citronnelle avec des huiles neutres comme le sésame, l’olive ou l’amande avant de l’appliquer sur la peau. L’huile peut également être pulvérisée autour de la maison pour un déodorant général qui détruira également les bactéries.
L’huile de citronnelle peut être achetée auprès de revendeurs en ligne ou en magasin de fournitures d’aromathérapie. On peut également en trouver dans certains magasins d’aliments naturels ou directement chez les agriculteurs ou producteurs biologiques. Une bouteille d’une demi-once (13-15 ml) d’huile peut coûter entre 4 et 6 dollars américains (USD) ; l’achat en gros d’huiles essentielles en vrac réduira le coût par once.