L’hydrate de chloral est un médicament sédatif couramment prescrit aux personnes souffrant d’insomnie. Il peut également être administré avant une intervention chirurgicale pour atténuer la douleur et aider le patient à se détendre. Il agit en déprimant le système nerveux central (SNC), calmant ainsi l’activité cérébrale et nerveuse. L’hydrate de chloral peut provoquer des effets secondaires indésirables et éventuellement induire des complications cardiaques, cérébrales et pulmonaires majeures, il est donc important d’utiliser le médicament exactement comme il est prescrit. Il existe également des risques de dépendance lors de la prise régulière d’hydrate de chloral pendant plus de deux semaines à la fois.
Les médecins ne savent pas exactement comment l’hydrate de chloral affecte le SNC, mais la recherche suggère qu’il augmente l’apport d’un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau. Le GABA contrôle les niveaux d’excitabilité des neurones, aidant à garder le cerveau calme et ralentissant la signalisation nerveuse dans tout le corps. En conséquence, les muscles peuvent se détendre et la fréquence cardiaque diminue légèrement. Les personnes qui souffrent d’épisodes aigus d’insomnie deviennent moins anxieuses et physiquement agitées la nuit lorsqu’elles prennent le médicament.
La plupart des patients adultes souffrant d’insomnie doivent prendre des doses uniques de 500 milligrammes à 1 gramme d’hydrate de chloral environ une demi-heure avant le coucher. Pour la sédation préopératoire, des doses plus faibles sont généralement administrées 15 à 30 minutes avant le début d’une procédure. Le médicament se présente le plus souvent sous forme de sirop liquide insipide ou à saveur d’orange qui peut être mélangé avec du jus ou de l’eau.
Une personne peut ressentir des effets secondaires négatifs lors de la prise d’hydrate de chloral, en particulier au cours des premiers jours suivant le début d’une nouvelle prescription. Les crampes d’estomac, la diarrhée, les nausées et les vomissements sont assez courants et généralement temporaires. La dose recommandée est suffisamment faible pour que la plupart des gens ne ressentent pas d’effets secondaires dangereux tels qu’un rythme cardiaque très lent, une fatigue extrême et une confusion, bien que de telles complications soient possibles. Une surdose peut provoquer des vomissements sanglants, des battements cardiaques saccadés, une respiration superficielle et des évanouissements. Une personne qui a une réaction grave à l’hydrate de chloral doit être amenée immédiatement aux urgences pour une désintoxication.
Comme avec de nombreux autres dépresseurs du SNC, l’hydrate de chloral peut créer une dépendance. Une personne peut développer une tolérance physique au médicament, ce qui signifie qu’elle doit prendre des doses de plus en plus importantes pour obtenir les effets souhaités. La dépendance physique et psychologique est une préoccupation majeure et une personne peut se sentir incapable de fonctionner correctement si le médicament n’est pas disponible. La plupart des gens sont capables d’utiliser le médicament de manière responsable pendant la durée d’une prescription de deux semaines, mais tout symptôme de dépendance qui survient doit être évalué immédiatement par un médecin afin que les médicaments puissent être ajustés et que le patient puisse obtenir l’aide appropriée.