L’hydrocéphalie à pression normale (NPH) est une affection neurologique dans laquelle le liquide céphalo-rachidien (LCR) s’accumule à l’intérieur du cerveau et endommage les tissus cérébraux. Cette condition est entièrement traitable, mais si on la laisse persister sans traitement, le patient peut éprouver des complications. NPH est également assez difficile à diagnostiquer et est parfois manqué à moins qu’un médecin ne soit très expérimenté. La prise en charge de cette affection est généralement supervisée par un neurologue, un praticien spécialisé dans les troubles du cerveau et de la moelle épinière.
Chez les patients atteints d’hydrocéphalie à pression normale, le liquide céphalo-rachidien s’accumule à l’intérieur des ventricules du cerveau. Normalement, plus de liquide est toujours produit et le vieux liquide est évacué. Ces patients ne peuvent pas évacuer l’excès de liquide en raison d’un blocage et, par conséquent, les ventricules commencent à se dilater, poussant sur le tissu cérébral et causant des dommages.
La «pression normale» dans «l’hydrocéphalie à pression normale» fait référence au fait que la pression intracrânienne chez le patient est généralement normale ou pas anormalement élevée. C’est l’une des choses qui rend la condition difficile à diagnostiquer, car l’hydrocéphalie entraîne généralement une augmentation de la pression intracrânienne, et une lecture de pression normale peut induire un médecin en erreur. De plus, le patient ne présente pas de symptômes tels que des maux de tête, des distorsions de la vision, des nausées et des étourdissements qui sont généralement associés à l’hydrocéphalie.
L’un des signes classiques de l’hydrocéphalie à pression normale est la démence. De plus, les patients ont également des difficultés à marcher et perdent souvent le contrôle de leur vessie. Étant donné que cette affection survient couramment chez les personnes âgées, elle n’est parfois pas traitée car les symptômes neurologiques progressifs sont attribués au vieillissement ou à une autre affection, comme la maladie d’Alzheimer. Les patients plus jeunes qui développent une hydrocéphalie à pression normale à la suite de complications d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme crânien sont plus susceptibles de recevoir un traitement car un médecin reconnaît que leur comportement est anormal.
Pour traiter cette condition, un neurochirurgien peut installer un shunt dans le cerveau. Le shunt draine le liquide vers l’abdomen, où il peut être réabsorbé et exprimé par le corps. Cela fera baisser le niveau de LCR dans le cerveau, réduisant la pression sur les tissus cérébraux et permettant au patient de récupérer. Selon la rapidité avec laquelle le traitement est fourni, le patient peut être en mesure d’éviter certains dommages permanents, en revenant à un niveau de fonction neurologique comparable à celui connu avant le début de la NPH. Un neurologue recommandera également généralement des visites de suivi pour surveiller la fonction neurologique après l’installation du shunt.