L’hydrocéphalie communicante est une condition médicale dans laquelle il y a trop de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans et autour du cerveau. Au fur et à mesure que le LCR s’accumule, la pression dans le crâne peut entraîner des maux de tête, des problèmes de vision et une altération des capacités cognitives. La maladie peut devenir mortelle si elle n’est pas diagnostiquée et traitée immédiatement. La chirurgie est nécessaire dans la plupart des cas d’hydrocéphalie communicante pour éliminer l’excès de LCR et réduire le risque de complications.
Contrairement à la plupart des autres formes d’hydrocéphalie, la variété communicante n’est pas causée par une obstruction ou un rétrécissement dans un passage du LCR. Au lieu de cela, les ventricules du cerveau permettent au LCR de circuler librement ou de communiquer entre eux. Le problème est que le cerveau ne réabsorbe pas normalement le LCR, ce qui entraîne une accumulation excessive. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer à une mauvaise absorption, notamment la méningite chronique, les traumatismes crâniens graves et les anévrismes cérébraux. De plus, une maladie héréditaire qui provoque la production d’une trop grande quantité de liquide céphalo-rachidien peut également entraîner une hydrocéphalie communicante.
Les symptômes de l’hydrocéphalie communicante peuvent varier en fonction de l’âge d’une personne et de la sévérité de la pression intracrânienne. Les nourrissons nés avec la maladie sont susceptibles d’avoir une tête plus grosse que la moyenne, de l’irritabilité et des difficultés à s’alimenter. Les jeunes enfants peuvent éprouver de fréquents épisodes de vomissements, des problèmes de vision, un retard de croissance physique et une capacité mentale réduite. Lorsque l’hydrocéphalie communicante touche un adulte, il ou elle peut avoir des maux de tête fréquents, une vision floue, des douleurs au cou et des difficultés de concentration. Non traitée, l’hydrocéphalie peut entraîner une perte de conscience, le coma ou la mort.
Il est important de consulter un médecin dès les premiers signes d’hydrocéphalie communicante. Un médecin de soins primaires ou d’urgence peut évaluer les symptômes, poser des questions sur les antécédents médicaux et orienter le patient vers un neurologue pour des tests supplémentaires. Le spécialiste peut passer des tomographies informatisées et des tests d’imagerie par résonance magnétique pour rechercher des signes d’accumulation de pression et des anomalies physiques. Un échantillon de LCR peut devoir être prélevé au cours d’une intervention chirurgicale et analysé dans un laboratoire hospitalier pour confirmer un diagnostic.
Une fois que les médecins sont certains que l’hydrocéphalie est liée à des problèmes d’absorption et non à un défaut physique, ils peuvent déterminer le meilleur traitement. L’intervention chirurgicale la plus courante consiste à insérer un tube appelé shunt lombo-péritonéal dans le bas du dos. Le shunt transporte l’excès de LCR de la colonne vertébrale dans la cavité abdominale où il peut être absorbé par les tissus corporels au lieu des tissus cérébraux. De plus, un patient peut se voir prescrire des médicaments pour combattre l’infection et réduire la production de nouveau LCR. Le traitement réussit à soulager les symptômes dans la plupart des cas, bien que les patients doivent généralement se soumettre à des examens réguliers tout au long de leur vie pour surveiller leur santé.