L’hyperbilirubinémie est le terme médical désignant la jaunisse chez un nouveau-né causée par une quantité excessive de bilirubine dans le sang. La bilirubine est la substance formée lorsque les globules rouges se décomposent et que les nouveau-nés ne sont pas encore capables de l’éliminer du corps. Lorsque cette substance s’accumule dans le sang et d’autres fluides corporels, elle provoque une jaunisse ou un jaunissement de la peau et des tissus. La jaunisse peut apparaître à la naissance ou à tout moment par la suite, selon la cause sous-jacente de l’hyperbilirubinémie.
Lorsqu’un bébé est dans l’utérus, le placenta excrète la bilirubine. Lorsque le bébé naît, cependant, le foie commence à prendre en charge cette fonction. L’hyperbilirubinémie survient en raison de la capacité limitée du bébé à se débarrasser de la substance pendant les premiers jours après la naissance. Le jaunissement de la peau est un phénomène courant chez les nouveau-nés en raison de ce problème, connu sous le nom de jaunisse physiologique.
Les autres causes courantes d’hyperbilirubinémie comprennent la maladie hémolytique et une fonction hépatique inadéquate. La maladie hémolytique, également connue sous le nom de maladie Rh, est une condition dans laquelle trop de globules rouges sont présents dans le corps. Cela conduit à la jaunisse lorsque les globules rouges excessifs produisent trop de bilirubine. Le bébé ne peut pas excréter la bilirubine assez rapidement, elle commence donc à s’accumuler dans le sang, provoquant le jaunissement caractéristique de la peau.
Les nouveau-nés nés à terme et les nouveau-nés prématurés peuvent être affectés par l’hyperbilirubinémie. Il est plus fréquent chez les nouveau-nés nés prématurément, probablement parce que les organes ne sont pas complètement développés et ne fonctionnent pas complètement à la naissance. Les bébés de mères diabétiques ou de mères atteintes de la maladie Rh sont également plus susceptibles de développer la maladie.
Dans la plupart des cas, l’hyperbilirubinémie n’est pas une affection potentiellement mortelle et aucun traitement médical n’est requis. Le nourrisson commencera éventuellement à excréter l’excès de bilirubine dans le sang et à revenir à la normale. Cependant, si l’intensité du pigment jaune de la peau augmente ou si le comportement du bébé change, cela pourrait être une indication de niveaux nocifs de bilirubine dans le sang. Il est toujours préférable de consulter un médecin si un ictère est observé chez un nourrisson pour s’assurer que les niveaux de bilirubine ne sont pas suffisamment élevés pour causer des dommages. Si les niveaux deviennent trop élevés et que le traitement n’est pas administré, la maladie peut entraîner des lésions cérébrales, des problèmes de comportement, une perte auditive et un retard mental.
Le traitement le plus courant de l’hyperbilirubinémie est la photothérapie, qui consiste à exposer le nourrisson à une lumière fluorescente vive. La lumière transforme la bilirubine du sang en une substance que l’organisme peut plus facilement éliminer. La photothérapie est généralement administrée dans un hôpital, mais peut également être utilisée pour traiter l’enfant à domicile dans les cas bénins. Si la jaunisse est causée par une affection sous-jacente, ce problème devra être traité. Dans des cas très rares et graves, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour traiter l’hyperbilirubinémie.