L’hyperbilirubinémie néonatale, ou ictère néonatal, est une affection dans laquelle les yeux et la peau des nouveau-nés développent une teinte jaune. Ceci est causé par des taux sanguins élevés d’une substance connue sous le nom de bilirubine. La bilirubine se forme principalement lorsque les globules rouges sont décomposés, et elle est normalement transportée vers le foie, où elle est traitée et ajoutée à la bile, le liquide digestif à l’intérieur de la vésicule biliaire. L’hyperbilirubinémie néonatale est courante, et généralement inoffensive, au cours des premiers jours de la vie, car le foie d’un nouveau-né n’est pas complètement développé à un moment où il y a une augmentation du nombre de globules rouges qui se décomposent. Parfois, la jaunisse peut également être le signe de maladies telles que l’hypothyroïdie, les infections et certaines anémies.
Les symptômes de l’hyperbilirubinémie néonatale apparaissent généralement le deuxième ou le troisième jour après la naissance. Si la jaunisse se développe plus tôt ou plus tard, cela suggère qu’il peut y avoir une maladie sous-jacente. La coloration jaune apparaît d’abord sur le visage, avant de s’étendre au torse et, enfin, aux membres. Le plus souvent, il n’y a pas d’autres signes inhabituels, autres que la somnolence si la jaunisse est très prononcée.
Les signes tels que les crises d’épilepsie sont importants car ils pourraient indiquer l’apparition d’une maladie potentiellement mortelle connue sous le nom d’ictère nucléaire. Kernicterus affecte principalement les bébés nés prématurément et est le résultat de la pénétration de la bilirubine dans le cerveau où elle provoque des lésions cérébrales. Elle peut être prévenue par un traitement pour corriger les taux élevés de bilirubine dans le sang.
Le traitement de l’hyperbilirubinémie néonatale implique d’abord de s’occuper de toute cause sous-jacente. Certaines causes d’hyperbilirubinémie néonatale peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, comme l’atrésie des voies biliaires, où les voies biliaires sont bloquées et la bile s’accumule, endommageant le foie. Dans d’autres cas, comme l’anémie hémolytique, où la dégradation des globules rouges est fortement augmentée, une exsanguinotransfusion peut être nécessaire. Au cours d’une exsanguinotransfusion, de petits échantillons de sang sont prélevés et remplacés par du sang provenant d’un donneur. Cette technique peut être utilisée pour abaisser rapidement les taux de bilirubine.
La photothérapie est la méthode la plus couramment utilisée pour traiter la jaunisse chez les nourrissons. Bien que chaque unité de santé néonatale utilise la technique de différentes manières, la photothérapie pour le traitement de la jaunisse est normalement démarrée immédiatement, si l’on pense qu’il existe un risque d’augmentation rapide des taux de bilirubine. La méthode de photothérapie utilise la lumière pour transformer la bilirubine en une forme différente, qui est plus soluble dans l’eau et qui peut être plus facilement éliminée par les reins et le foie. Pour la plupart des bébés atteints d’hyperbilirubinémie néonatale, les perspectives sont positives, bien que cela dépende de la cause sous-jacente.