L’hypopnée est une diminution de la profondeur et/ou de la fréquence de la respiration d’un patient. Les incidents qui durent plus de 10 secondes sont cliniquement significatifs, car ils peuvent entraîner une baisse de l’oxygénation du sang. Cela peut créer des symptômes comme l’irritabilité, la fatigue et la confusion. Les patients souffrent le plus souvent d’hypopnée sous la forme d’un trouble du sommeil, bien que parfois des épisodes puissent également survenir pendant les heures d’éveil. Des options de traitement sont disponibles pour maintenir les voies respiratoires du patient ouvertes et assurer une oxygénation uniforme.
Les patients atteints de cette maladie peuvent connaître des périodes de respiration très superficielle, au cours desquelles ils n’inhalent pas un volume d’air suffisant pour oxygéner complètement le sang. Ils peuvent aussi respirer beaucoup trop lentement. Pendant le sommeil, cela peut créer de l’agitation et d’autres perturbations. Pendant la journée, le patient peut être irritable et fatigué à cause du manque de sommeil. De nombreux patients ne sont pas conscients du problème et des cas d’hypopnée du sommeil sont souvent signalés par des partenaires qui remarquent le problème.
Pendant la journée, l’hypopnée peut être observée chez les patients très malades ainsi que chez les personnes atteintes de maladies neuromusculaires qui affectent les voies respiratoires. Ces patients peuvent être conscients de leurs problèmes respiratoires, mais incapables de les contrôler. Ces cas sont plus rares que les formes associées au sommeil, mais peuvent être une source de préoccupation importante. Des périodes prolongées d’hypopnée peuvent avoir des effets négatifs sur la santé, en particulier chez les patients déjà malades.
Un traitement est la ventilation à pression positive continue (CPAP). Cela force l’air dans les poumons du patient pour maintenir les voies respiratoires ouvertes et assurer une oxygénation suffisante. Les appareils CPAP peuvent être portés pendant le sommeil ou pendant la journée, selon le moment où le patient subit des épisodes d’hypopnée. Ils peuvent être ajustés pour répondre aux besoins du patient en modifiant l’intensité du flux d’air et d’autres paramètres. Les patients peuvent trouver utile de consulter un inhalothérapeute pour obtenir des conseils sur l’utilisation sûre et efficace de la CPAP.
Certains patients peuvent nécessiter une intervention chirurgicale si l’hypopnée semble être obstructive. Un chirurgien peut évaluer les voies respiratoires du patient pour rechercher des problèmes susceptibles de bloquer partiellement les voies respiratoires et de limiter la capacité de respirer. La chirurgie est considérée comme une option dans les cas qui ne répondent pas à des mesures plus conservatrices comme le changement de position de sommeil ou l’utilisation d’un appareil CPAP pendant le sommeil. Le médecin peut recommander une étude du sommeil pour en savoir plus sur comment et quand les problèmes respiratoires surviennent, afin de déterminer quel traitement serait le plus approprié pour le patient.