Hypoxis, communément appelées pommes de terre africaines, lys étoilés et étoiles jaunes, est un genre de la famille des Hypoxidaceae. Ce genre de plante est originaire d’Afrique du Sud et se développe dans des endroits ensoleillés. Il pousse généralement dans les prairies, mais certaines espèces poussent également dans les forêts ou le long des falaises. Dans la majorité des espèces incluses dans le genre Hypoxis, les feuilles sont positionnées les unes sur les autres en trois rangées qui s’éloignent de la base de la plante. Par contre, chez certaines espèces, la base des feuilles est entourée d’une gaine qui forme une fausse tige.
Ce genre de plantes vivaces utilise un bulbe, qui est un stockage souterrain de nourriture ou un porte-greffe, pour survivre pendant les saisons sèches et hivernales. Le bulbe d’une plante Hypoxis est dur, collant et jaune orangé ou blanc à l’intérieur. Les parties exposées de ces plantes ont tendance à mourir dans des conditions défavorables, mais de nouvelles séries de feuilles poussent à partir du sommet du bulbe au printemps.
Ces plantes ont des feuilles qui sont généralement un peu poilues et dont la forme varie de lancéolée à linéaire. Au printemps, les feuilles et les tiges fleuries des plantes Hypoxis commencent à pousser. Les tiges fleuries n’ont pas de branches, bien qu’elles aient de deux à 12 boutons floraux sur chaque tige. Chaque fleur a normalement quatre à huit pétales jaune vif symétriques. Seules deux espèces du genre Hypoxis, H. parvula et H. membranacea produisent des fleurs blanches.
Les fleurs des plantes Hypoxis ne fleurissent que pendant une courte période et peuvent être pollinisées par des abeilles mellifères ou solitaires. Leurs grains de pollen jaunes sont enfermés dans des sacs polliniques translucides. Les fruits de ce genre sont des gousses en forme de capsule ouverte, exposant de minuscules graines noires. Chez l’espèce H. angustifolia, la partie inférieure de la capsule du fruit est encore plus fendue pour faciliter la propagation.
Deux espèces du genre Hypoxis, H. colchicifoliaare et H. hemerocallidea, sont largement utilisées comme remèdes traditionnels africains, bien que leur existence soit considérée comme menacée. Leurs porte-greffes sont utilisés depuis des siècles par les guérisseurs zoulous pour traiter les troubles nerveux, les maladies cardiaques et les tumeurs. H. hemerocallidea est surnommée l’herbe miracle pour ses propriétés médicinales traditionnelles censées atténuer les affections associées au système immunitaire telles que la grippe, le cancer et le VIH/sida. Il contient un stéroïde naturel appelé hypoxoside, qui est censé se convertir en rooperol, un composé anticancéreux.