L’hypoxie ischémique est une condition causée par la diminution de la disponibilité du sang riche en oxygène dans le corps. C’est le résultat d’une circulation sanguine globalement plus lente à travers les tissus, ce qui fait que les plus petites parties des vaisseaux sanguins, les capillaires, ont moins de tension pour forcer l’oxygène dans les tissus corporels cibles. Une hypoxie ischémique peut être présente même si la saturation du sang et la quantité globale de sang circulant dans le corps sont normales. La maladie peut entraîner des dommages irréparables à des tissus importants, comme ceux du cerveau et du cœur. Les tissus des membres peuvent également souffrir d’une hypoxie ischémique importante.
Une hypoxie ischémique grave survient souvent dans l’environnement fœtal. Appelée hypoxie intrapartum ou encéphalopathie ischémique hypoxique (EHI), elle fait référence au cerveau qui ne reçoit pas suffisamment d’oxygène en raison d’un dysfonctionnement du système circulatoire. Si la mère est blessée pendant la grossesse, le fœtus peut ne pas recevoir suffisamment d’oxygène dans l’utérus, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales. Le plus souvent, la condition est observée pendant que la mère accouche lorsqu’il y a une complication avec le cordon ombilical enroulé autour du cou du bébé ou «pincé». HIE a le potentiel d’être mortel ou de provoquer une déficience intellectuelle, des convulsions ou une paralysie cérébrale.
L’hypoxie ischémique est également présente dans la cardiomyopathie ischémique, parfois appelée coronaropathie. Le rétrécissement des vaisseaux sanguins par une substance dure appelée plaque rend le corps moins apte à transporter suffisamment de sang pour que le cœur fonctionne correctement. Le cœur s’affaiblit à mesure que la maladie progresse, entraînant davantage de dysfonctionnement circulatoire. Selon Medline Plus, un service de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, la cardiomyopathie ischémique est la forme la plus courante de maladie cardiaque aux États-Unis. Les symptômes, comme l’essoufflement et la toux, se développent généralement lentement au fil du temps, mais parfois un patient peut présenter une crise cardiaque inattendue.
La cardiomyopathie ischémique peut être traitée et gérée avec des changements de style de vie. Bien qu’il n’y ait pas de remède, les médicaments et les dispositifs médicaux peuvent contribuer au pronostic de la maladie. L’hypoxie ischémique aiguë peut également être causée par un empoisonnement au monoxyde de carbone ou au cyanure, une surdose de médicament ou un manque d’oxygène adéquat dû à l’inhalation de fumée. Les décès par noyade et par strangulation sont également attribués à des cas mortels d’hypoxie ischémique. Les personnes qui voyagent en haute altitude peuvent présenter des signes de « mal de l’altitude » qui peuvent souvent être causés, en partie, par une hypoxie ischémique, car l’apport sanguin devient moins oxygéné et se déplace moins rapidement dans le système circulatoire.