L’hystérie de conversion est un autre terme pour un trouble de conversion. Un patient atteint de ce trouble éprouve des problèmes neurologiques ou physiques sans cause connue. On croit que la victime transfère l’anxiété psychologique en symptômes physiques. Les symptômes courants comprennent la paralysie et l’engourdissement. Les patients peuvent également éprouver des symptômes qui imitent des conditions telles que les crises cardiaques et les infections virales sans réellement avoir ces conditions.
Le manuel DSM-IV fourni par l’American Psychiatric Association catégorise l’hystérie de conversion comme un trouble somatoforme. Ce type de trouble est marqué par le transfert des symptômes mentaux aux symptômes physiques. Le manuel fournit des critères pour caractériser les troubles de conversion. Les critères incluent des symptômes qui ressemblent à une condition médicale ou neurologique qui affecte les capacités motrices sensorielles ou volontaires, les influences psychologiques et la connaissance involontaire des symptômes.
L’hystérie de conversion survient souvent en conjonction avec l’hypocondrie, la simulation et le syndrome de Munchhausen. L’hypocondrie est un trouble qui survient lorsque le patient croit qu’il ou elle a des conditions spécifiques, même si les tests ont prouvé que ces conditions n’existent pas. La simulation se produit lorsqu’une personne présente des symptômes et comprend pourquoi elle simule les symptômes. Le syndrome de Munchhausen, également appelé trouble factice, est l’opposé de la simulation. Le patient présente des symptômes qui ne coexistent pas avec un diagnostic réel, mais il ne sait pas pourquoi il simule ces symptômes.
Il existe plusieurs théories différentes pour expliquer les causes possibles de l’hystérie de conversion. Les théories psychanalytiques suggèrent que les troubles de conversion sont le résultat de l’intériorisation de pulsions inconscientes qui ne sont pas autorisées à s’exprimer. Cette théorie, comme autre alternative, suggère également que des symptômes physiques peuvent survenir en raison du besoin de souffrir du patient. Les thérapeutes traitent les troubles de conversion en aidant les patients à trouver des moyens plus appropriés de se défendre.
Un trouble de conversion peut être expliqué différemment par la théorie de la socioculture. Selon cette théorie, l’interdiction de l’expression émotionnelle dans de nombreuses cultures conduit certains patients à transférer leurs émotions en symptômes physiques comme moyen de communication. Les rituels culturellement acceptables peuvent être un moyen de traiter l’hystérie de conversion, permettant à un exutoire d’exprimer des émotions. Lorsque les émotions peuvent être libérées au lieu d’être intériorisées, les symptômes physiques peuvent commencer à disparaître.
La théorie de l’apprentissage a également une explication à l’hystérie de conversion, suggérant que les comportements des troubles de conversion sont dus aux gains secondaires qu’un patient éprouve. Le patient continue de convertir les symptômes physiques à mesure que les comportements continuent d’être renforcés. Dans ce cas, les renforts peuvent être tout ce que le patient considère comme une récompense, y compris une attention supplémentaire et des cadeaux. Le traitement comprend une thérapie de modification du comportement, qui aide le patient à comprendre qu’il est plus avantageux de cesser de présenter des symptômes physiques.