L’imagerie aéroportée est une étude visuelle d’une zone effectuée à partir d’un aéronef. En plus de prendre des photos dans le spectre visible, l’avion peut acquérir des données dans l’infrarouge et d’autres gammes du spectre pour fournir des informations plus complètes sur la zone imagée. Les agences gouvernementales, les chercheurs et les entreprises privées utilisent tous l’imagerie aéroportée dans le cadre de leur travail. Les résultats de ces études peuvent être rendus publics ou conservés en lieu sûr s’ils concernent des activités confidentielles.
Les avions, les planeurs, les satellites et les ballons peuvent tous être utilisés pour l’imagerie aérienne. Les appareils sans pilote sont souvent utilisés car ils sont peu coûteux et faciles à manipuler. En plus d’être équipés de caméras pour l’acquisition d’images, ils peuvent également être équipés d’instruments météorologiques pour relever la température, l’humidité et d’autres valeurs. Un tracker est installé afin que l’équipement puisse être suivi pendant son déplacement et récupéré une fois qu’il atterrit à nouveau.
Une utilisation courante de l’imagerie aéroportée peut être observée dans la cartographie, où les gens collectent des images d’une zone pour améliorer ou modifier leurs cartes de la région. Les agences météorologiques utilisent également cette technique pour collecter des données, tout comme les agences gouvernementales clandestines intéressées à acquérir des informations à des fins de sécurité nationale. Les promoteurs immobiliers et les chercheurs scientifiques sont d’autres exemples de groupes qui utilisent la technologie d’imagerie aéroportée dans leur travail; les scientifiques, par exemple, peuvent mener une enquête sur la biodiversité d’une zone difficile à atteindre à l’aide d’avions.
Lorsque l’imagerie aéroportée implique la collecte de données à partir de zones du spectre qui ne sont pas visibles, il est typique qu’une image avec des couleurs représentatives soit générée pour visualiser les informations collectées. L’imagerie infrarouge peut révéler des choses comme des zones inhabituellement chaudes ou froides dans une région avec des nuances de couleur graduées, par exemple. Il est important d’être conscient que même lorsque ces images sont colorisées de manière à ressembler à des photographies conventionnelles, elles ne sont pas des photographies au sens traditionnel, et la situation sur le terrain peut apparaître visuellement très différente.
Les personnes intéressées par l’imagerie aéroportée peuvent souvent trouver des images d’une résolution raisonnablement bonne en ligne sur des sites fournissant des cartes et des directions, car de nombreux sites autorisent les images ou utilisent leurs propres satellites pour les acquérir. D’autres exemples d’images apparaissent sur des sites Web qui fournissent des informations sur les conditions météorologiques, et elles peuvent également être trouvées dans des manuels couvrant une variété de sujets, allant de la pollution de l’environnement à l’archéologie, car cette technique a des applications étendues.