L’imagerie cardiaque est une forme d’imagerie médicale utilisée pour observer de près le cœur et le système circulatoire. Il existe différentes manières d’observer le cœur grâce à l’imagerie médicale, chacune présentant des avantages et des inconvénients distincts. Les médecins peuvent demander une étude d’imagerie du cœur pour en savoir plus sur une condition médicale, pour exclure des problèmes cardiaques ou dans le cadre d’une évaluation générale de la santé du patient. Comme d’autres formes d’imagerie médicale, l’imagerie cardiaque est conçue pour être peu invasive et peut être réalisée en ambulatoire.
Certains types d’imagerie cardiaque comprennent : les rayons X, l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (TDM) et l’échocardiographie. Ces techniques impliquent toutes de regarder le cœur de l’extérieur du corps, en utilisant des caméras spécialisées pour isoler la zone d’intérêt et créer une image. Avec quelque chose comme une radiographie, le médecin obtient une image statique du cœur, tandis que l’échocardiographie peut être utilisée pour regarder le cœur en action et pour voir comment le cœur réagit au stress.
Dans certaines formes d’imagerie cardiaque, des produits de contraste radioactifs peuvent être introduits dans le corps et suivis lors de leur déplacement dans le cœur. Avec l’utilisation d’un appareil photo qui peut capter la signature de ces produits de contraste, le médecin peut examiner des choses comme la santé des veines autour du cœur. Le colorant de contraste est naturellement évacué du corps en quelques jours.
D’autres formes d’imagerie cardiaque peuvent être un peu plus invasives. Dans un échocardiogramme transœsophagien, par exemple, un tube avec un petit transducteur est enfilé dans l’œsophage du patient et utilisé pour obtenir une image du cœur de l’intérieur du corps. Cette technique est privilégiée dans les cas où plus de détails sont nécessaires, car l’échocardiogramme résultant n’est pas occlus par du tissu pulmonaire et d’autres distractions. Pour le patient, cette procédure peut être inconfortable et une sédation est généralement fournie pour rendre l’expérience plus agréable.
Lorsqu’il décide d’une technique d’imagerie cardiaque, le médecin considère généralement le cas unique du patient et l’objectif spécifique de l’imagerie. Il ou elle prescrira le test qui lui semble le plus approprié et discutera du raisonnement derrière le test et de ses résultats avec le patient. Habituellement, le technicien ou le médecin qui administre l’étude d’imagerie est heureux d’expliquer la procédure au patient, et les patients ne doivent pas avoir peur de poser des questions ou de communiquer leurs préoccupations, surtout s’ils sont nerveux ou stressés.