L’imagerie mammaire est un terme générique désignant divers tests médicaux qui radiographient ou scannent les seins à la recherche d’anomalies. Ces tests comprennent les mammographies, les échographies, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les ductogrammes. Comme son nom l’indique, l’imagerie mammaire fournit aux médecins une image interne du sein, permettant ainsi aux médecins de rechercher des maladies telles que le cancer ou d’examiner plus en détail des masses suspectes ou d’autres anomalies.
Les tests d’imagerie mammaire sont un accompagnement à d’autres examens pour vérifier la santé des seins. Les auto-examens, par exemple, sont des tests non invasifs et non médicaux que les femmes sont encouragées à effectuer régulièrement. Si l’auto-examen détecte des grumeaux ou d’autres anomalies, un test d’imagerie peut être commandé. Les résultats des tests d’imagerie aident ensuite à déterminer si d’autres interventions, comme une biopsie, sont nécessaires.
Les médecins utilisent l’imagerie depuis les années 1920 pour aider à détecter les maladies, mais les tests modernes de santé mammaire n’ont été utilisés qu’à la fin des années 1960 avec les premières mammographies. Les mammographies sont devenues courantes une décennie plus tard à mesure que les techniques s’amélioraient. Depuis les années 1970, la technologie d’imagerie mammaire n’a cessé d’évoluer pour inclure de nouveaux types de tests et fournir des images internes plus claires du tissu mammaire. Les études médicales attribuent aux progrès de l’imagerie la réduction des taux de mortalité du cancer du sein et la détection précoce d’autres maladies et affections.
Les mammographies sont la forme d’imagerie mammaire la plus connue et restent le test d’imagerie le plus courant pour la santé des seins. Les médecins ont commencé à utiliser la mammographie parce que le test expose les patients à des niveaux de rayonnement beaucoup plus faibles que les méthodes de dépistage précédentes. Dans les mammographies, les seins sont comprimés entre deux plaques pour amincir le tissu afin qu’il soit plus facilement radiographié. Les mammographies préventives régulières fournissent une image de référence et sont généralement recommandées comme outil de dépistage normal une fois qu’une femme atteint l’âge de 40 ans. Les femmes déjà diagnostiquées avec des maladies du sein sont également susceptibles de recevoir des mammographies régulières pour surveiller l’évolution de la maladie.
Une échographie est une forme d’imagerie mammaire sans rayonnement. Les ondes sonores à haute fréquence sont dirigées vers le sein et les échos aident à créer une image interne. Les ultrasons peuvent être utiles pour les femmes ayant un problème mammaire dense, ce qui rend une mammographie plus difficile. L’échographie est généralement utilisée en conjonction avec, plutôt qu’à la place, d’une mammographie.
Les IRM du sein sont également généralement utilisées parallèlement à la mammographie plutôt qu’à sa place. Comme l’échographie, l’IRM est un examen d’imagerie non invasif et sans rayonnement. Les images IRM sont produites par une combinaison de champs magnétiques et d’impulsions de radiofréquence. Les images sont souvent plus détaillées que celles fournies par une mammographie ou une échographie.
Les ductogrammes sont un quatrième type de test d’imagerie mammaire. Également connu sous le nom de galactogramme, le ductogramme est un test d’imagerie plus spécialisé qui se concentre sur les canaux mammaires. Les médecins commandent souvent ce test lorsqu’un patient éprouve un écoulement inhabituel du mamelon. Un spécialiste injecte dans les conduits mammaires un agent de contraste puis réalise une mammographie. L’agent de contraste aide à mettre en évidence toute anomalie dans les conduits qu’une mammographie régulière peut manquer.