L’imagerie médicale diagnostique fait référence au processus d’obtention d’images de parties du corps humain à des fins d’examen et de diagnostic d’une maladie ou d’une blessure. Le processus peut inclure des rayons X, une imagerie par résonance magnétique (IRM), des ultrasons, une tomodensitométrie (CT) ou une tomographie par émission de positrons (TEP). Les informations dérivées de l’imagerie médicale diagnostique permettent souvent aux professionnels de la santé d’examiner l’intérieur du corps d’un patient de manière non invasive.
Le terme radiographie fait référence à la radiographie. Les rayons X utilisent un rayonnement à ondes courtes pour exposer le film. Les tissus mous n’absorbent pas les ondes à haute énergie, elles les traversent donc. Les objets denses, tels que les os et les tendons, absorbent les rayons. L’image résultante montre des structures moins denses en gris ou en noir, et des structures denses en gris clair ou en blanc.
L’IRM, un autre type d’imagerie médicale diagnostique, permet une visualisation détaillée de l’intérieur du corps. À l’aide d’aimants puissants et d’ondes radio, une IRM tire parti des propriétés magnétiques des atomes pour créer des images claires. Une IRM est utile car le radiologue peut modifier l’examen afin qu’il fournisse l’image la plus claire de la zone requise. Avec cela, tout, des ligaments au flux sanguin, peut être observé.
Les examens échographiques envoient des ondes sonores à haute fréquence dans les tissus, puis utilisent les échos de retour pour créer des images de la zone. Les ultrasons sont fréquemment utilisés pour évaluer l’état d’un fœtus pendant la grossesse. L’échocardiographie, une autre forme d’échographie, est souvent utilisée pour examiner la fonction cardiaque et le flux sanguin dans le cœur. Ce type d’imagerie médicale diagnostique peut être utilisé pour aider à diagnostiquer de nombreuses affections, notamment les tumeurs thyroïdiennes, les calculs biliaires ou les caillots sanguins.
Un scanner utilise un mécanisme rotatif à rayons X et un ordinateur pour fournir des images en coupe transversale d’organes ou d’autres parties du corps. Ce type d’imagerie médicale diagnostique est couramment utilisé pour distinguer rapidement les blessures liées à un traumatisme dans la poitrine ou l’abdomen. Il est également utile pour déterminer la taille, l’emplacement et la propagation des tumeurs.
Les scanners TEP construisent des images tridimensionnelles à partir des rayons gamma émis par un traceur introduit dans le corps. Le radiotraceur est décomposé par le corps et les images qui en résultent révèlent le fonctionnement des parties du corps impliquées. Les TEP sont couramment utilisées pour étudier le cerveau des patients épileptiques et pour un examen détaillé de différentes zones du cœur.
Certains examens d’imagerie médicale diagnostique nécessitent l’utilisation d’un produit de contraste. Ces substances peuvent être administrées par injection, lavement ou par voie orale. Généralement à base d’iode ou de baryum, un produit de contraste améliore la visibilité des tissus examinés. Un médecin doit surveiller de près un patient qui a reçu un produit de contraste pour observer les réactions allergiques.