L’imagerie médicale nucléaire est utilisée dans le diagnostic pour examiner et analyser différentes parties du corps. Au lieu d’utiliser une machine pour envoyer des ondes électromagnétiques à haute énergie à travers le corps, comme lors d’une radiographie, une petite quantité de matière radioactive est introduite dans le corps du patient. La machine d’imagerie nucléaire peut alors détecter où se trouve le matériau, ce qui donne une image.
Il existe de nombreux types d’imagerie médicale, tels que les scanners à rayons X, qui utilisent des ondes électromagnétiques à haute énergie, et les scanners IRM, qui détectent le spin magnétique des particules dans le corps. L’imagerie médicale nucléaire utilise de petites doses de matières radioactives qui peuvent ensuite être détectées par une machine. Comme pour les autres formes d’imagerie médicale, les images nucléaires sont généralement totalement non invasives, à l’exception de l’injection initiale.
Avant qu’un examen d’imagerie médicale nucléaire ait lieu, le patient reçoit une petite quantité de matière radioactive. Ceci est parfois pris par voie orale, mais peut également être administré par injection. Dans certains cas, la matière radioactive peut être inhalée sous forme de gaz. Une fois que le matériau a eu le temps de se répandre dans le corps, la personne est placée dans une machine. La machine détecte où se trouve la matière radioactive dans le corps et prend plusieurs images.
L’imagerie médicale nucléaire prend généralement moins d’une heure. Pendant ce temps, le patient doit être aussi immobile que possible, car plusieurs images sont prises et combinées plus tard. Avant le test, le patient peut être tenu d’éviter de manger ou de boire pendant un certain temps. Après le test, il n’est généralement pas nécessaire de rester à l’hôpital ou de changer de régime alimentaire.
Il existe un certain nombre de maladies et de blessures qui peuvent être détectées à l’aide de l’imagerie médicale nucléaire. Les techniques nucléaires, par exemple, sont efficaces pour analyser les reins, balayer les poumons pour détecter les problèmes de circulation sanguine et examiner les fractures. L’imagerie nucléaire peut également être utilisée pour détecter une infection, vérifier la propagation du cancer et examiner l’intestin à la recherche de signes de saignement.
La quantité de rayonnement nécessaire en imagerie médicale nucléaire dépend du type de système utilisé et de la partie du corps examinée. Dans tous les cas, la quantité de rayonnement est maintenue à un niveau sécuritaire et la personne responsable tentera de maintenir le niveau de rayonnement au minimum requis. Bien que l’idée d’injecter des matières radioactives puisse rendre certains patients mal à l’aise, la dose est souvent inférieure au rayonnement de fond quotidien.